萩野　世界一へ「最強の味方」ブリヂストンと５年間の所属契約

＜競泳　萩野　ブリヂストン契約発表＞フォトセッションで笑顔の（左から）田村執行役員、西山副社長、萩野、北島氏
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　競泳のリオデジャネイロ五輪男子４００メートル個人メドレー金メダリストの萩野公介（２２＝東洋大）は２７日、都内で記者会見し、世界最大手のタイヤメーカー、ブリヂストンと所属契約を結んだことを発表した。契約期間は１７年４月１日から２２年３月末までの５年間。３月に東洋大を卒業し、プロスイマーとして競技を続ける決断を下した日本のエースは、２０年東京五輪での最大５個の金メダル獲得を目標に掲げた。

　プロの道を選んだ萩野にとってこれ以上ない力強いパートナーの誕生だ。タイヤシェア世界Ｎｏ・１のブリヂストンとの所属契約が正式に決まった日本のエースはグレーのスーツに身を包み、緊張した面持ちで「世界１位の企業のサポートは心強い。僕も世界一を目指している。最強の味方、仲間と一緒に２０２０年へ向けて頑張りたい」と語った。

　その待遇は破格だ。世界記録ボーナスなどを含めると１年間最大１億円（推定）。期間は２０年東京五輪までではなく２１年に福岡市で行われる世界選手権を見据えた５年の長期契約。水泳に集中できる最高の環境が整った。

　国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の最上位スポンサーでもあるブリヂストンは同社が掲げる「ＣＨＡＳＥ　ＹＯＵＲ　ＤＲＥＡＭ（夢に向かって挑戦）」を発信できるアスリートとして萩野に期待を寄せる。この大型契約で萩野の夢も大きく膨らみ「自分の今の具体的な目標は東京五輪での複数の金メダル獲得。１個、２個だけじゃなく、３個、４個、５個と最大限の可能性に挑戦していきたい」とまで言った。

　リオ五輪では４００メートル個人メドレーの金のほかに同２００メートルで銀、８００メートルリレーで銅を獲得したマルチスイマーは今後自由形、背泳ぎ、バタフライなどにも積極的に挑戦し、金メダルを目指していく。北島康介氏は０４年アテネ五輪１００メートル＆２００メートル平泳ぎで日本人初の五輪個人２冠を成し遂げ、続く０８年北京五輪でも２大会連続２冠を達成したが、萩野は元祖プロスイマーを金メダル数で超えるつもりだ。

　昨年９月に再手術した右肘は順調に回復している。「ブリヂストン萩野」の初戦は４月の日本選手権（１３日開幕、名古屋市）になる見込み。「今まで以上に勝つことに執念深くならないといけない」とプロスイマーとしての覚悟を示した。