ともに“武器”はオフェンス　オッズではペイトリオッツ優位

第５１回スーパーボウルの使用球
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　スーパーボウル（２月５日＝ヒューストン）に出場するファルコンズ（ＮＦＣ）とペイトリオッツ（ＡＦＣ）はともにオフェンスに“武器”を多く抱える攻撃型のチーム。冷静なプレーで高校生の頃から“マッティー・アイス”と呼ばれていたファルコンズのＱＢマット・ライアン（３１歳）は今季のパス・レーティング（効果率）でリーグ１位（１１７・１）の好成績を残しており、絶妙のパスさばきを見せてチームをここまで引っ張ってきた。

　パスのターゲットの１番手は今季リーグ２位の１４９ヤードをレシーブで獲得しているＷＲのフリオ・ジョーンズ（２７歳）で、ＷＲモハメド・サヌー（２７歳）もＮＦＣ決勝では重要な役割を果たしていた。

　総合攻撃部門（総獲得ヤード）ではリーグ２位でパスは３位、ランは５位。各ドライブで相互に登場してくるディボンタ・フリーマン（２４歳）とデビン・コールマン（２３歳）の両ＲＢは２人で今季１５９９ヤードをランで獲得しており、空中戦も地上戦もどちらもこなせるところがチームの強さにもなっている。

　ペイトリオッツはＱＢトム・ブレイディー（３９歳）を中心とするチームに変わりはないが、ＡＦＣ決勝ではエースＷＲジュリアン・エデルマン（３０歳）だけでなく、本来第３ターゲットだったＷＲクリス・ホーガン（２８歳）も９回のレシーブで１８０ヤード、２ＴＤを記録するなど大活躍。絶対的な力を誇っていたＴＥ（タイトエンド）のロブ・グロンコウスキー（２７歳）を腰の故障で欠く布陣だが、それでもパス攻撃には絶対の自信を持っている。

　総合攻撃部門はリーグ４位で、パスは４位、ランは７位。今季リーグ８位の１１６１ヤードを走ったＲＢルギャレット・ブラント（３０歳）がプレーオフに入ってまだ本領を発揮していないが、その分を１メートル７３の小兵ながらリターナーまでこなすディオン・ルイス（２６歳）がカバーしており、ランプレーでも相手に脅威を与える能力を兼ね備えている。

　勝負を分けるとすればファルコンズのディフェンス。プレーオフでは奮闘しているが、レギュラーシーズンの総合守備部門ではペイトリオッツの８位に対して２５位。とくにパス守備に対しては２８位とあまりいい内容を見せておらず、ブレイディーが組み立ててくる「高機能オフェンス」をどこまでくい止めるかがカギになりそうだ。

　なおブックメーカーの優勝オッズではペイトリオッツが１・６〜１・７倍に対し、ファルコンズは２・２０〜２５倍。ペイトリオッツ優位という予想が出ている。