８強懸け激突！錦織、フェデラー攻略の鍵は“速攻封じ消耗戦”

全豪オープンテニス

練習後にファンにサインする錦織圭
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　世界ランキング５位の錦織圭（２７＝日清食品）は２２日（日本時間午後５時以降）に行われる男子シングルス４回戦で世界１７位のロジャー・フェデラー（３５＝スイス）と対戦する。２１日は会場内の練習コートで調整を行い、マイケル・チャンとダンテ・ボティーニの両コーチはフェデラーの“速攻”を封じることを勝利の鍵に挙げた。２１日の３回戦では、世界９位のラファエル・ナダル（３０＝スペイン）がフルセットの激闘を制して１６強入りを決めた。

　対決前日の両者の練習風景は好対照だった。錦織は真剣なまなざしで約１時間の練習を終え、硬い表情のままファンの間を縫うように戻っていった。一方のフェデラーは練習を３０分そこそこで終え、関係者とも談笑。さらにサインや自撮りなどファンサービスもたっぷりと済ませ、ニコニコ顔で引き揚げた。

　４回戦のコート上で目指すテニスは、この日のように両者は異なるものになりそうだ。チャン・コーチは練習後「相手に気持ちよくプレーさせてはいけない。早い展開にするとベルディハ戦のようになる」と警戒した。

　フェデラーは３回戦で世界１０位のベルディハ（チェコ）をたったの９０分で粉砕。多彩なサーブ、ネットプレー、素早く仕掛けるストロークは圧倒的だった。今大会は１ポイント当たりの走行距離がどの試合も１０メートル以下。特に３回戦で比べるとフェデラーは７・７６メートル、錦織は１０・８２メートルと大きな差があった。ポイント獲得時のラリー数も「０〜４本」が多いのがフェデラーで、対照的に錦織は「９本以上」が多い。

　相手の速攻志向を踏まえ、ボティーニ・コーチの言葉はより具体的だった。「圭は素早い選手。フェデラーも３回戦のようにはいかないだろう。圭はボールを多く返しながら、相手をベースラインに押しとどめることが鍵になる」。フェデラーをコート後方に封じ込め、いかに早い展開を封じられるか。チャン・コーチは「まずはいい第１サーブを入れること」と相手の出足を止めるサーブの重要性も強調した。半年ぶりの復帰戦となるフェデラーは、５セットマッチでの体力面も未知数。粘り強く戦い、消耗戦を強いることができれば、錦織にチャンスが広がってきそうだ。