谷原　暫定首位発進！悲願マスターズへ世界５４→５０位以内必ず

男子ゴルフツアーＳＭＢＣシンガポール・オープン第１日 （ 2017年1月19日    シンガポール　セントーサ・ゴルフクラブ＝７３９８ヤード、パー７１ ）

１番でティーショットを放つ谷原秀人
Photo By 共同

　日本ツアー開幕戦でアジアツアーと共同開催の大会。日没サスペンデッドとなったが、昨季３勝の谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が７バーディー、１ボギーの６５をマークし、小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）らと並び暫定首位に立った。今大会で１２位以内に入った選手の中で、有資格者を除く上位４人に全英オープン（７月２０日開幕、英国）出場権が与えられる。

　マスターズ行きの切符獲得へ、谷原が最高のスタートを切った。「パットがさえていた」とアジア有数の名門コースで６５をマーク。午後からの雷雨による競技中断の前に１８ホールを回り終え、暫定首位に立った。

　パットの名手が本領を発揮した。２０１２年から３年連続で平均パット数１位を記録。昨年は３位だったが、衰えは見せていない。スタートホールの１０番から６メートル、４メートルのパットを沈めて２連続バーディー。１４番では奥から８メートルの長いパットをねじ込みスコアを伸ばした。海に打ち込んだ１５番では、１０メートルを沈めてパーセーブ。「パットはタッチも比較的合っています。くせのあるグリーンだけどハワイ（ソニー・オープン、ワイアラエＣＣ）と似ているような感じがする」。先週の経験を生かした名手は「グリーンスピードが出ているので、そこは気をつけてやっています」とうなずいた。

　先週のソニー・オープンから使用するパターをマレット型からピン型にした。「マレットだと順目、逆目が分からなくなる。速いグリーンではピンの方が感覚を出しやすい」と相棒の変更も功を奏した。

　現在、世界ランキング５４位。マスターズ出場の資格条件となる５０位以内に入るため、ハワイから１６時間の長旅を経て、シンガポールまでポイントを取りに来た。「腰の張り、足の疲労」とぼやいたが、精神面は充実している。全ては１０年ぶり２度目となるオーガスタの舞台を踏むため。３８歳は「モチベーションも上がっている。チャンスがあれば勝ちたい」と笑みを浮かべながら意気込んだ。