錦織　全豪ＯＰ“死のゾーン”難敵ズラリ…４大大会初制覇へ試練

全豪オープンに向けた練習で笑顔を見せる錦織圭
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　テニスの全豪オープン（１６日開幕、メルボルン）の組み合わせが１３日に決まり、男子シングルスで４大大会初制覇を目指す第５シードの錦織圭（２７＝日清食品）は、順当に勝ち進むと４回戦で第１０シードのトマーシュ・ベルディハ（チェコ）または元世界１位で第１７シードのロジャー・フェデラー（スイス）と当たり、準々決勝で第１シードのアンディ・マリー（英国）と激突するゾーンに入った。１回戦は世界ランキング４８位のアンドレイ・クズネツォフ（ロシア）と対戦する。

　「（早い段階で対戦するのは）ちょっと厳しい」と話していた錦織にとっては試練ともいえる組み合わせとなった。前哨戦のブリスベン国際決勝（８日）で昨年１０月の楽天ジャパン・オープンで負傷した左臀部（でんぶ）を再び痛めて不安が残る中、難敵ぞろいだ。特にフェデラーと４回戦で対戦するとなれば、４大大会で初対戦となる。過去の対戦成績は２勝４敗。かつて「フェデラーはいつでも僕のアイドル。彼と試合ができるのは、本当に光栄なこと」と話したこともある。現在は左膝の故障明けとはいえ、その存在は脅威だ。昨年は準々決勝で当時１位のジョコビッチに４強進出を拒まれたが、今年は順当なら１位のマリーとの対戦となる。昨年の全米オープン準々決勝では打ち勝ったが、過去２勝８敗と決して相性は良くない。

　錦織は既に現地入りして、練習を再開。サーブアンドボレーも積極的に採用して磨きをかける攻撃的なテニスで主導権を握り、過去最高の８強超えを狙う。「いい年になってほしい。特に３０歳までの数年は大事。大きく飛躍したい」。１７年の４大大会がいよいよ幕を開ける。