松山　鬼門突破なるか？ここ６戦４勝「今週も楽しみ」

開幕前日の記者会見で笑顔を見せる松山英樹
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　米男子ゴルフのソニー・オープンは１２日（日本時間１３日）に米ハワイ州のワイアラエＣＣで開幕する。日本勢は６人が出場する。松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は１１日、プロアマ戦に出場して最終調整。ラウンド前には公式会見に出席し意気込みを語った。相性の悪いコースだが、最近６戦で４勝と世界で最もホットなゴルファーは自信を持って挑む。

　２週連続で公式会見に出席した松山は「調子は良くはないけど、良い成績は出せているので今週も楽しみ」と笑顔で話した。前週のＳＢＳチャンピオンズはＪ・トーマスに敗れたとはいえ２位。最近出場した国内外の大会６戦で優勝４回、２位２回と昨秋からの勢いは止まっていない。

　獲得ポイント、賞金のランキングは１位。パーオン率は８０・５６％、平均パット数は１・６３８でいずれもランキング５位。ショットには「自分の中で思い描く球が打てていない」と不満もあるが「良いパーパットとかバーディーパットが入ってくれている」とパットは好感触。「自信がないと、これだけの成績は残せていない。その自信を持ってこれからも戦っていきたい」と力を込めた。

　ソニー・オープンは５回目の出場。アマチュア時代の１１〜１３年は３年連続予選落ち。１５年は６９位で決勝ラウンドに進んだものの第３日に７８位に後退。２次カットをクリアできず４日間プレーできなかった。明らかに相性が良くない。そこで今回は練習ラウンドを減らす異例の作戦を取った。

　週明けの９日にコース入りして軽めの調整を行った。翌１０日は別のコースで練習した。「このコースの（苦手な）イメージを払しょくするためにリラックスしてゴルフしていた」。この日のプロアマ戦がワイアラエＣＣでの初ラウンドとなった。

　「今週はコースが狭くフェアウエーが大事になる。グリーンも難しい」と印象を語る。今年は数ホールで木が切られ、バンカーの位置が変わるなどコースが一部改造されたが、「思ったほど変わっていなくてびっくりした」とイメージが変わるという期待も外れた。それでも、「（相性の悪さは）あまり気にせずやろうと思う」と前向きだ。

　現在世界ランキングは自己最高の６位。５位スピースとは僅差で今大会の成績次第でトップ５入りの可能性もある。本人は「（世界ランクは）そこまでこだわっていない」と話すが、日本人では中嶋常幸（最高４位）、尾崎将司（同５位）に次ぐ３人目の快挙となる。８３年に青木功が日本人初の米ツアー優勝を飾った大会で松山が新しい歴史をつくろうとしている。

　≪世界ランキング　日本人では中嶋の４位が最高≫松山は出場６戦で優勝４回、２位２回という好成績を残した最近３カ月で世界ランキングでも大きくランクアップした。昨年１０月の日本オープン優勝で１８位から１３位に浮上。米ツアーＣＩＭＢクラシックで２位になり１０位と初めてトップ１０入り。ＨＳＢＣチャンピオンズ優勝で自己最高の６位に浮上した。ＳＢＳチャンピオンズ後は順位に変動はないが、５位スピースとの差は０・０１６８ポイント。ちなみに日本人では８７年に中嶋常幸が４位にランクされたのが最高。尾崎将司は９６、９７年に５位になっている。