松山　猛追２位　またトーマスに苦杯も「いいところまで行けた」

米男子ゴルフツアーＳＢＳチャンピオンズ最終日 （ 2017年1月8日    米ハワイ州カパルア　プランテーション・コース（７４５２ヤード、パー７３） ）

歓声に応える松山
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　反撃のチップインイーグルも優勝には届かなかった。首位と２打差の２位から出た松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、４バーディー、３ボギーで７０と伸ばしきれず、通算１９アンダー、２７３で２位だった。６９で回ったジャスティン・トーマス（２３＝米国）が通算２２アンダーで逃げ切り今季２勝目、通算３勝目を挙げた。

　勝利には届かなかったものの驚異的な粘りを見せた松山は「いいところまで行けた。そんなに落ち込んでいない」と吹っ切れた表情で話した。

　「昨日まで出ていなかったミスが出た。（２位は）ある程度予想できる結果だった」。１番で１・５メートル、４番で２メートルを外しボギー。序盤、ショートパットのミスでつまずいた。前半はスコアを伸ばせず、同組で回る首位Ｊ・トーマスとの差はスタート時の２打から５打に広がった。だが「普通にやっていればチャンスはある」と諦めなかった。

　そして前日に続き米ツアー公式サイトの「ショット・オブ・ザ・デー」に選ばれた芸術的なアプローチで強敵を脅かした。距離の短い１４番パー４。１Ｗを強振してグリーン左手前のラフへ。バンカー越えの難しい状況から６０度のウエッジでロブショットを放ちカップに沈めた。前日チップインバーディーを決めたホールでチップインイーグル。これで重圧を受けたＪ・トーマスが続く１５番でダブルボギーを叩き１打差となった。

　しかし、松山はこのホールで３メートル、１６番で２・５メートルのチャンスを逃すと１７番で３パット。終盤もパットに泣いて失速。「１打差になった時にはチャンスがあると思ったけど１５番、１６番で追いつけなかった。（相手に）余裕を持たせてしまった」と反省を口にした。

　ＣＩＭＢクラシックに続きＪ・トーマスに敗れたとはいえ昨年１０月以降、国内外で出場した６試合で優勝４回、２位２回と強さに陰りはない。米ツアーではポイント、賞金ともランキング１位をキープしている。

　次戦は１２日開幕のソニー・オープン（ハワイ州）。過去４回出場し予選落ち３回。予選通過した１５年も７８位。フェアウエーが狭いワイアラエＣＣを苦手にしてきたため「（今大会と）全然違うコースなので、うまく対応できるようにしたい」と意気込みは控えめだが、今の松山ならどんなコースでも攻略しそうだ。