菊地絵理香が追求する「ミリ単位の修正」　きっかけは１１打もの大差

ミリ単位の修正に挑む菊地絵理香
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　【福永稔彦のアンプレアブル】女子プロゴルファーはこんなにシビアなところで勝負しているのか。正直、少し驚いた。

　昨年１２月、東京・新宿のデパートで開催されたゴルフウエア・ブランドのイベントで菊地絵理香（２８＝オンワードホールディングス）を取材した時の話だ。オフの課題を聞かれた菊地はこんな答えを返してきた。

　「１月に入ったら本格的なトレーニングを始める。それとクラブの入れ方。（１６年は）クラブの入れ方を替えたら（ヘッドが）上から入り過ぎて当たりが厚くなり、アイアンやユーティリティーが飛びすぎて苦労した。グルーブ（フェースに刻まれている溝）の（下から）３本目で当たっていたのを２本目に当てるようにしたい。そうすれば縦の距離感も合ってくる」

　昨季はクラブの軌道を替えた影響でフェースの少し上の部分でボールを捉えるようになった。その結果、距離感に微妙なズレが生じたわけだ。フェースに刻まれる溝の本数はクラブによって異なるが、どんなクラブでも３本目と２本目の違いはほんの数ミリに過ぎない。菊地が自らに課しているのは、まさに「ミリ単位」の修正なのである。

　１６年はスタジオアリス女子オープンでツアー通算２勝目を挙げ、賞金ランキングで１０位。前年の８位から後退したとはいえ、悪くない成績だ。しかし「賞金ランキング５位以内」「メジャー優勝」「複数回優勝」を目標に掲げて臨んだシーズンだっただけに本人にとっては悔しさの方が大きい。さらに、ＴＯＴＯジャパン・クラシックで米ツアーの選手と戦った経験も向上心をかき立てる要因となっている。

　「ＴＯＴＯジャパン・クラシックに出ると刺激をもらえる。海外の選手と回ると、自分に足りないもの、弱い部分がはっきりと分かる。感じたのはショートゲーム、１００ヤード以内の大切さ。海外の選手は簡単なミスをしない」

　痛感したのは体格やパワーの違いではなく、ピンを狙うショットやアプローチの精度だった。パーオン率７位、パーセーブ率でツアー９位という堅実さを誇る菊地が、３日間で１０個のボギーをたたき通算２オーバーの６２位に沈んだ。優勝したフォン・シャンシャンには１１打もの大差を付けられた。その時の苦い思いが「ミリ単位の修正」につながっている。

　このオフ、菊地は溝１本分の違いを埋めることができるのか。２カ月先の国内女子ツアー開幕が今から待ち遠しい。（専門委員）

　◆福永　稔彦（ふくなが・としひこ）１９６５年、宮崎県生まれ。宮崎・日向高時代は野球部。立大卒。Ｊリーグが発足した９２年から０４年までサッカーを担当。一般スポーツデスクなどを経て、１５年からゴルフ担当。ゴルフ歴は２０年以上。１度だけ７０台をマークしたことがある。