東洋大巻き返した２年連続２位　それでも青学とは「力の差」

第９３回箱根駅伝 （ 2017年1月3日    箱根・芦ノ湖～東京・大手町　復路５区間１０・６キロ ）

手を合わせてゴールをする２位の東洋大・小早川健
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　往路４位と出遅れた東洋大は２年連続の総合２位まで巻き返した。７区で３位に浮上し、９区で３年生の野村が区間賞を獲得して２位に押し上げた。目標の優勝に届かなかった選手たちに笑顔はなかったが、酒井俊幸監督は「完全な目標達成ではないけれど、粘りを見せてくれた」と称えた。

　今季は出雲９位、全日本６位と低調だったことで、チームに危機感が生まれた。スピード練習を希望する３年生と、箱根に向けて長い距離の練習をしたい酒井監督との間に溝ができた時期もあった。だが、ミーティングで互いの理解を深め合い、厳しい練習を重ねた。復路では３年生４人が奮闘し、野村は「全日本を終えて練習の取り組みや体のケアなどの意識が変わった。監督を信じてよかった」と語った。酒井監督も「３年生が変わってくれた。今後につながる」と収穫を口にした。

　青学大には完敗だった。指揮官は「力の差があった。青学さんは選手に合ったフィジカルトレーニングで誰もが安定した走りができる。伝統も生まれてきている」と冷静に分析。３年間優勝から遠ざかり「今までのことに何かプラスしていかないと勝機を見いだせない」と厳しい口調で話した。