下り神だ！日体大・秋山６区２年連続区間新　谷口の再来

第９３回箱根駅伝 （ 2017年1月3日    箱根・芦ノ湖～東京・大手町　復路５区間１０・６キロ ）

日体大の６区・秋山清仁（左）は７区・城越勇星にたすきを渡す
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　６区の山道は最初の４キロを上ると標高差８４０メートルの下り坂に突入する。全てを吸い込むような急傾斜。足にかかる負担も甚大だが、何よりも恐怖心が先に立つ。しかし、日体大の秋山は凡百の人間の本能とは無縁の存在だった。

　「技術以前に精神的なもので、下りを走るのがなぜか一番楽しい。気持ちが高ぶって元気になれる」。ジェットコースターは好きではない。だが箱根の山の絶叫系コースには、ノーブレーキで喜々として飛び込んでいった。渡辺正昭監督が「思い切りが良くて怖がらない。あとは乗り込み（スムーズに体重移動すること）が上手」と語る長所。高校時代の監督に「下りに向いている」と言われて６区に憧れを抱き、普段のジョグから坂道に合わせるような前傾を意識してきた。

　がっちりした上体を前のめりにして上下動を抑え込み、ロスなく路面を蹴り続ける。５８分１秒は昨年の記録を８秒更新し、２年連続で大会唯一となる区間新。「箱根に出たこの３年間で最高の走りができた」とスタートの１３位から前を行く選手を次々にかわし、山を下りきった時には７位に上がっていた。

　６区での２年連続区間新は６人目で、その中には日体大の先輩である９１年世界選手権マラソン金の谷口浩美氏も含まれている。谷口氏の記録は現在と若干異なるコースで５７分４７秒（８３年）だった。秋山も同じ５７分台を目指し、わずかに届かなかったものの、主催者は「当時よりコースは約２００メートル長い。それを考えれば谷口さんに匹敵、または上回る記録」と高く評価。ＭＶＰの金栗四三杯まで獲得した。

　その谷口氏とは昨年大会の後に食事に出かけた。偉大な先輩から「マラソンでも活躍してほしい」と激励され、教員志望だった秋山は新たな夢を抱いた。「下りを走ってマラソンに、という谷口さんの伝統を引き継げた。東京五輪を目指していきたい」。春からは愛知製鋼で競技を続ける。箱根の山を下った先には、ランナー人生の上り坂が待っていた。

　◆秋山　清仁（あきやま・きよひと）１９９４年（平６）１１月１９日、東京都板橋区生まれの２２歳。志村五中から陸上を始め、順天高で東京都大会５０００メートル５位。日体大に進学し、箱根駅伝は２年で６区４位、３年で６区１位（区間新）。家族は両親と弟。俳優の山崎賢人は幼なじみ。高校の時から大会前は験担ぎでパスタを食べる。元日の夜から５食連続パスタでレースに臨んだ。自己ベストは１万メートルは２８分５５秒６１、ハーフが１時間３分３秒。１メートル６９、５７キロ。