湘南の神現る！秋山３区２年連続区間賞　青学大往路３年連続制覇

第９３回箱根駅伝 （ 2017年1月2日    東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ ）

３区でトップに立った青学大・秋山はガッツポーズで平塚中継所に向かう
Photo By 代表撮影

　“山の神”はいなくても“湘南の神”がいた。青学大が５時間３３分４５秒で往路３連覇を飾り、史上初の総合３連覇と大学駅伝３冠の同時達成に王手をかけた。湘南海岸沿いなどを駆ける３区（２１・４キロ）で、秋山雄飛（４年）が２年連続区間賞の快走でトップに立つと、そのまま逃げ切りに成功。２位・早大とは３３秒差だが、３日の復路にも強力なメンバーが控え、偉業がはっきりと見えた。

　指揮官はもう、総合優勝を確信している。往路優勝後のインタビュー、原晋監督の声が晴れ渡る箱根の空に響いた。「サンキュー！」。箱根３連覇＆大学駅伝３冠が懸かる今大会は自身９度目のタクトで、掲げたテーマは「サンキュー大作戦」。決めぜりふの「サンキュー」は事実上のＶ宣言だ。「あ、まだ早い？フライングしました、すいません」と苦笑いを浮かべたが、「往路優勝はうれしい誤算」と余裕を漂わせた。

　昨年まで２年連続で山上りの５区を務め、“山の神”と呼ばれた神野大地（現コニカミノルタ）が卒業。今年、神がいたのは、山ではなく海だった。湘南海岸沿いを駆ける３区。トップの神奈川大と３８秒差の２位で発進した秋山が、１３キロすぎに先頭に立った。２年連続区間賞の力走。テレビ解説を務めた神野は言った。「“湘南の神”になったね」。秋山は答えた。「神に言ってもらえてうれしいです」。絶不調を乗り越えた４年生が、チームに貢献した。

　１６年春はどん底に転落した。４月の５０００メートルでは陸上人生でワーストという１６分２５秒。７月のミーティングでは、安藤主将に「このままじゃ、後輩は誰もおまえについていかない！」と厳しい言葉をかけられた。ぜんそくと診断され、調子は上がらず１０月の出雲、１１月の全日本とメンバーには入れなかった。メンタル面が課題で、「沈んでいる時はとにかく沈んでいる」と言う。弱い自分を支えたもの。それは「自分もチームに貢献したい」という思いだった。

　最後の箱根を前にしても、原監督が「５００％無理」と言う状況。１２月中旬、秋山は５０００メートルの練習で凡走し、翌日の１６キロ走はウオーミングアップもせずに参加。モチベーションはなかったが、「意外と走れて開き直った」と好転すると、トレーナーに「フィジカルは問題ない」と太鼓判を押されて急上昇だ。１２月２９日の区間エントリーに滑り込み、たどり着いた夢舞台。「みんなが支えてくれてここにいる。“サンキュー大作戦”は大成功です！」と笑った。

　３日の復路は、１万メートルで青学大史上最速（２８分１８秒３１）の田村和希（３年）、昨年８区区間賞の下田裕太（３年）が、補欠から当日のメンバー変更で投入される。原監督は戦前、３区の秋山が不安でチーム状態を示す“サンキュー指数”を３９％としていた。「往路は１００点。“サンキュー指数”も９３％に上がった。ゴールでは１３９％を目指して頑張りたい。復路にも、強い速いランナーがいる」。ライバルを突き放し、大学駅伝界に金字塔を打ち立てる。

　◆秋山　雄飛（あきやま・ゆうひ）１９９４年（平６）５月２日、兵庫県生まれの２２歳。須磨学園高から青学大に進学。国際政治経済学部４年。昨年の箱根駅伝は３区で区間賞を獲得した。ニックネームは「秋山隊長」。１万メートルの自己ベストは２８分５８秒９３。卒業後は中国電力に入社し競技を続ける。１メートル７８、６０キロ。

　▼箱根３連覇と大学駅伝３冠　箱根の３連覇以上は中大の６連覇（５９〜６４年）、日体大の５連覇（６９〜７３年）、日大（３５〜３８年）、順大（８６〜８９年）、駒大（０２〜０５年）の４連覇がある。出雲、全日本、箱根を同一年度に優勝する大学駅伝３冠は９０年度の大東大、００年度の順大、１０年度の早大が達成。青学大は史上６校目の箱根３連覇と、史上４校目の３冠が懸かるが、同時達成は史上初となる。