青学大３冠秘策　山の神不在「区間５位以内、区間賞から１分前後で」

箱根３連覇を目指す青学大メンバー（前列左から）原監督、安藤悠、秋山、池田、一色、村井、茂木、貞永、下田（後列同）田村、中村、吉永、小野田、梶谷、林、森田、鈴木
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　“山の神”不在でも勝つ。来年１月２、３日の第９３回箱根駅伝で３連覇と大学３大駅伝３冠を狙う青学大が１７日、神奈川県の相模原キャンパスで会見。１５、１６年と山上りの５区を担った神野大地（現コニカミノルタ）が卒業し、貞永隆佑（３年）、梶谷瑠哉（２年）、茂木亮太（４年）が５区に名乗りを上げた。原晋監督（４９）が求める区間５位以内、区間賞から１分前後で重要区間を乗り切れば、偉業が見えてくる。

　山上りの候補は決まっている。だが、いずれも神の域には達していない。５区で１５年に区間新記録のスーパーラン、故障に苦しんだ１６年も区間２位でまとめた神野が卒業。原監督は「今の青山に神はいません。５区は頭から神野の存在を切り離して、区間５位以内、区間賞から１分前後でつないでくれれば」と戦略の一端を明かした。

　名乗りを上げたのは貞永、梶谷、茂木の３人。原監督の現時点の序列では貞永と梶谷が並び、茂木が追う。貞永が「神野さんの後というプレッシャーはない。自分は自分でチームに貢献したい」と言えば、「自分の持てる力を出せれば、チームが勝ってくれる」と梶谷。１年から度重なる故障を経験してきた茂木は「我慢すること、乗り越えることは得意」と気合を入れた。指揮官も「３人とも粘り強いし、諦めない」と期待を寄せる。

　今大会から５区が２３・２キロから２０・８キロになり、４区が１８・５キロから２０・９キロになる。５区の距離が短くなるが、重要区間であることは変わらない。候補３人に堅実な走りを求める一方で、怖いのが他校に“山の神”が降臨すること。「“山の神出ない頼み”ですよ。神が出てきたら白旗。神は休暇届を出していてほしい」と原監督。東海大は５区に１年の館沢を起用する可能性があり、「（東洋大の）柏原も１年から上っていたから」と警戒を強めた。

　１万メートルの平均タイムは出場チーム中トップで、圧倒的な戦力を誇る。出雲、全日本を制したチームにとって、唯一の不安が５区。「最終的に誰を走らせるかは、原監督の嗅覚に頼るしかないですね」と指揮官は不敵に笑う。目指す３連覇＆３冠の「３」、自身「９」度目の箱根のタクトで掲げたテーマは“サンキュー大作戦”。フレッシュグリーンのタスキに感謝の気持ちも込め、神不在の山を乗り越える。

　【箱根の山の神列伝】

　☆今井正人（順大）２年時の０５年で５区初出場。当時史上最多の１１人抜きを達成。０６年では６位から５人抜きで往路優勝に貢献。主将として臨んだ０７年も４分９秒差を逆転し、往路Ｖと総合優勝に貢献した。３年連続で大会ＭＶＰに当たる金栗杯を受賞。

　☆柏原竜二（東洋大）１年時の０９年で５区に登場。０７年の今井の記録を４７秒塗り替える区間新で８人を抜き初優勝に貢献。２年時の１０年も６人抜きＶ。１１年、１２年も快走し同区間で史上２人目となる４年連続区間賞。金栗杯も１、２、４年時の３度受賞した。

　☆神野大地（青学大）３年時の１５年に５区初出場。コース変更で２０メートル長くなったが、柏原の区間記録を破るスーパーランで往路Ｖに導いた。故障に苦しんで万全の状態ではなかった１６年は区間賞は獲得できなかったが、区間２位の力走を見せた。