沙羅　新鳥人だ！ニッカネン超えＷ杯単独歴代２位４７勝

ノルディックスキー　Ｗ杯ジャンプ女子第４戦 （ 2016年12月11日    ロシア・ニジニタギル＝ＨＳ１００メートル、Ｋ点９０メートル ）

Ｗ杯ジャンプ女子個人第４戦で優勝した高梨沙羅（中央）
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　昨季総合女王の高梨沙羅（２０＝クラレ）が“鳥人”を超えた。９２・５メートル、９８・５メートルの合計２５０・７点で今季３勝目。１回目の４位から２回目に最長不倒をマークして逆転勝利を収めた。Ｗ杯での勝率が最も低く、鬼門ともいえるロシアでＷ杯通算４７勝目を挙げ、ジャンプの男女を通じてマッチ・ニッカネン（フィンランド）を抜いて単独歴代２位となった。

　着地を決めた高梨は両手をちょこんと突き上げた。顔半分がゴーグルに隠れていても、口元だけでそれと分かる笑顔。「ホッとしました」。緩斜面が近づいて危険とされるヒルサイズ付近まで距離を伸ばし、逆転で優勝をさらった。

　ウラル山脈の麓にあるニジニタギルのジャンプ台は、助走路が緩やかなカーブを描く。荒れた天候だった１０日の第３戦は、不安定な風に翻弄（ほんろう）されて２回目に８６メートルと大失速。首位から３位に落ち、よもやの逆転を許した。それでも「（ジャンプ台の）感覚はつかめていた。自分を信じて飛ぶしかないと思った。開き直った」とこの日は迷うことなくスタート台に向かった。

　ジャンプに不利な追い風だった１回目は、踏み切りのタイミングもやや遅れて４位。追う立場で臨んだ２回目は最長不倒の９８・５メートルを飛んだ。「難しい条件の中で、最後の最後までやるべきことに集中できた」。きれいな空中姿勢を維持して飛型点も稼ぎ、トップとの４・２点差をものともせずひっくり返した。

　１９８０年代に活躍し「鳥人」と呼ばれた男子のニッカネンを抜き、Ｗ杯通算勝利数は歴代単独２位の４７となった。記録については「うれしいし、自信にもつながることだと思うけど、同じ土俵ではない」と謙虚に話した。

　国際スキー連盟（ＦＩＳ）の公式サイトによると、現役選手の登録人数は女子が約３５０人、男子は約１０００人と選手層は大きく異なる。引退選手まで広げれば、その差はもっと大きい。１９７９年からの長い歴史を持つ男子Ｗ杯。２０１１年に始まり、黎明（れいめい）期から徐々に成長している女子Ｗ杯。一概に比較できないとはいえ高梨もまた不世出の“鳥人”であることは間違いない。年内のＷ杯はこれで終了。シュリーレンツァウアー（オーストリア）のＷ杯最多５３勝も視界に捉え、高梨の戦いは２０１７年へと突入する。

　◆マッチ・ニッカネン　１９６３年７月１７日、フィンランド生まれの５３歳。Ｗ杯ジャンプは８１年に１７歳で初優勝を果たし、８９年まで通算４６勝。１３年にシュリーレンツァウアー（オーストリア＝通算５３勝）に抜かれるまで歴代最多だった。総合優勝４回は最多タイ。五輪は８４年サラエボ大会９０メートル級個人で金メダル。８８年カルガリー大会は７０メートル級個人、９０メートル級個人、９０メートル級団体と３冠達成。フィンランドの国民的英雄で、日本では「鳥人」と呼ばれた。キャリア終盤の９２年に歌手デビュー。引退後は飲酒問題を抱え、０４年と０９年に殺人未遂、０５年に暴行で実刑判決を受けた。