勇太　賞金王へ前進！賞金２位の谷原に２差に迫った

男子ゴルフツアー日本シリーズＪＴカップ第２日 （ 2016年12月2日    東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０ ）

＜ゴルフ日本シリーズＪＴカップ２日目＞６番、イーグルパットを沈めてガッツポーズする池田勇太
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　賞金ランキング１位の池田勇太（３０＝日清食品）が１イーグル、４バーディー、３ボギーの６７で回り、通算５アンダー、１３５で首位と４打差の８位につけた。前日の７位から順位は１つ落としたが、賞金王を争う谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）との差を初日の３打から２打に縮めた。首位から出た谷原は６８と伸ばしたが、首位と２打差の４位に後退。６５をマークした朴相賢（パクサンヒョン、３３＝韓国）が首位に立った。

　１６、１７番と終盤の連続バーディーにも、池田に笑みはなかった。ホールアウト後はスコアを伸ばした以上に、「不満が大きい」と順位を上げきれなかった第２ラウンドを悔やんだ。

　２番で３メートルのバーディーチャンスがカップに蹴られると、３番は１・５メートルのパーパットを外しボギーが先行した。グリーン上で苦しむ展開が続いたが、４番で花道からチップインバーディーを奪って勢いに乗ると、５番でも１・５メートルを沈めて伸ばした。そして、６番パー５ではフェアウエーからピンまで残り２４０ヤードを４Ｉで手前８メートルへ２オンに成功。放ったボールがカップに消える前からガッツポーズを繰り出す狙い通りのイーグルで、集まったギャラリーを沸かせた。

　だが、この日のパーオン率は６６・６７％の全体１６位にとどまった。「ナイスショットを打っても距離感が合っていない」と話したが、ホールアウト後は練習場に直行して修正点を確認した。

　プレーに集中するためにリーダーボードをあえて見ない選手もいる中、池田は違う。「いつも絶対に見る。今日どれくらい（スコアが）出るものなのか」。周囲と自分との差を認識し、勝負に出るタイミングをうかがう意図もある。賞金王を争う谷原の動向も当然、把握していた。

　谷原との差を３打から２打に縮めたことは大きい。単独３位以上の賞金を獲得すれば、谷原の結果に左右されず自身初の賞金王が決まる。それでも、開幕前には「優勝してシーズンを終えることしか考えてない」と話したように、あくまで目標は日本タイトルだ。「うまく流れに乗ればもう少しスコアが伸びる」。谷原、そして、優勝を争う上位は射程内。だからこそ、池田はスコアに満足することなく気を引き締めた。

　▽池田の今季の主な成績　パナソニック・オープン、ツアーワールド・カップ、カシオワールドオープンの３勝。平均ストローク６９・６１で１位、平均パット数１・７２０８で１位、パーオン率６７・０８％で６位