来季国内男子ツアーで「マッチプレー」１４年ぶり復活へ

今年６月、ＩＳＰＳハンダグローバルカップで優勝した朴ジュンウォン（中央）、青木功ＪＧＴＯ会長（左）と半田晴久ＩＳＰＳ会長
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　来季の国内男子ツアーにマッチプレー方式の試合が１４年ぶりに組み込まれることが２８日、分かった。関係者の話を総合すると、昨年までストロークプレー方式で争われていた「ＩＳＰＳハンダグローバルカップ」が来季は決勝ラウンドをマッチプレーで開催する見込み。今季のツアー２６試合は全てストロークプレーで争われたが、０３年まで行われた「日本プロゴルフマッチプレー選手権」以来、１４年ぶりにツアー競技としてのマッチプレーが見られることになる。

　「ゴルフの原点」とも言われるマッチプレーが、１４年ぶりに復活する。これまで６月にストロークプレーで開催されていた「ＩＳＰＳハンダグローバルカップ」が競技方式を変え、マッチプレーを採用することが決まった。関係者は「予選ラウンドをストロークで行い、決勝ラウンドをマッチプレーで争う案が有力」と話した。

　かつては「日本プロゴルフマッチプレー選手権」が国内メジャー大会の一つとして開催されていたが、０３年大会をもって終了。その後、永久シードの片山晋呉とネスレ日本が発起人となり、１４年に「片山晋呉インビテーショナル・ネスレ日本マッチプレー選手権」が行われた。１６年には同大会が日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）主管となり「ネスレインビテーショナル日本プロゴルフマッチプレー選手権レクサス杯」と名を変え、開催された。だが、これは日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が主管しないツアー外競技で、選手が獲得した賞金は賞金ランキングに加算されない。今回はＪＧＴＯが主管する大会のため、ツアー競技としては１４年ぶりにマッチプレー方式の試合が復活することになる。

　２人の選手がホールごとの勝ち負けで競うマッチプレーは、ゴルフ発祥の地とされるスコットランドでは長らく主流だった。現在、米ツアーでは３月に行われる世界選手権シリーズの「デル・マッチプレー」がある。国内ツアーからマッチプレーが消えた理由に、優勝争いが最終組の２人だけに絞られる点が挙げられたこともあるが、トッププロ同士の駆け引きにはストロークプレーにはない妙味がある。マッチプレーの復活は、人気低迷が叫ばれて久しい国内男子ゴルフ復権の起爆剤となるかもしれない。

　▽マッチプレー　２人１組で回り、対戦相手とホールごとの勝敗を競う。より多くのホールを勝ったプレーヤーが勝ちとなる。一般的には１８ホールで勝敗を競うが、３６ホールで行うこともある。一方のプレーヤーが逆転不可能となった時点で終了となるため、１８ホールをプレーせず勝敗が決するケースも多い。日本では８７年の「日本プロゴルフマッチプレー選手権」で、当時無敵の尾崎将司との３７ホール、８時間を超える死闘を制した高橋勝成が「マッチプレーの鬼」と呼ばれた。

　▼日本プロゴルフマッチプレー選手権　７５～０３年まで開催されていたメジャー大会。大会に出場できるのは前年度優勝者、賞金ランク上位の３２人だった。０３年の優勝者はトッド・ハミルトン（米国）