鶴竜「横綱の中のぺーぺー」も白鵬撃破　１４日目にもＶ

大相撲九州場所１３日目 （ 2016年11月25日    福岡国際センター ）

白鵬（右）を寄り切りで破る鶴竜
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　横綱・鶴竜が白鵬を寄り切り、１敗で単独首位を守った。初日から１０連勝を飾った２年前の九州場所では１０日目の夜から体調を崩して優勝を逃したが、その反省を生かして終盤戦に入っても好調をキープ。１４日目に２敗の日馬富士が白鵬に敗れ、自身が結びで豪栄道に勝てば昨年９月の秋場所以来７場所ぶり３度目の優勝が決定する。 【１３日目取組結果】

　１年以上も遠ざかっている賜杯を目指し、鶴竜が勝機とみるや一気に出た。過去４４度の対戦でわずか５勝しかできていない白鵬に対し、立ち合いで狙った前まわしをつかみ切れなかった。それでも、なりふり構わずに低い体勢で突き放し、土俵際で得意のもろ差しに。最後は右を巻き替えられたが「そこを逃したら駄目だと思いました」と、がむしゃらに前に出て寄り切った。「自分の相撲だけに集中した」と無心で相撲を取り切り、３度目Ｖへ大きく近づいた。

　勝負の終盤戦に入り何よりも大切にしているのが体調管理だ。２年前の九州場所。今場所と同じく初日から１０連勝を飾ったが、１０日目の夜から高熱が出始めた。翌１１日目の稀勢の里戦で敗北し、１２勝３敗で白鵬に逆転優勝を許した。「ごはんも食べられなくて力が入らなかった。こんな大事な時に…と思いました。まさかでした」。同じ過ちを繰り返さないためにも、今年は朝稽古後の取材対応時から細心の注意を払う。普段ははだしに泥着（古くなった浴衣）を羽織っただけの姿だが、本格的に冷え込みが厳しくなってきたこの日朝は「自分で買った」という上下５Ｌサイズのアディダス製のジャージーを着て分厚い靴下もはいた。夜は「インドアですから」と基本的には部屋に直帰して健康に気をつける日々。２年前の終盤に減退した食欲も「問題ない」と胸を張るように過去の苦い経験を生かしている。

　１４日目。日馬富士が白鵬に負け、自身が結びで豪栄道に勝てば昨年秋場所以来の優勝が決まる。「まだ終わってない。ただの一番だと思っていく」。前回は他の２横綱が休場した中で賜杯を抱いた。自らのことを「横綱の中のペーペー」と言う謙虚な３１歳が、存在感を発揮する瞬間が近づいてきた。