堀琴音　日本勢最高３位で１億円突破！世界ランカーと渡り合い自信

女子ゴルフＴＯＴＯジャパンクラシック最終日 （ 2016年11月6日    茨城県小美玉市　太平洋クラブ美野里コース＝６６４６ヤード、パー７２ ）

＜ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日＞１３番、ティーショットを放つ堀琴音

　首位と５打差の１２位から出た堀琴音（２０＝東芝）が６バーディー、２ボギーの６８とスコアを伸ばし、通算１０アンダーの２０６で日本勢最高の３位に入った。賞金７４３万７２９円（１ドル１０３円の暫定レートで計算）を加算し、生涯獲得賞金１億円の大台を突破した。賞金女王を目指す笠りつ子（２９＝京セラ）は通算７アンダーの１４位だった。

　細身の２０歳が大健闘の３位フィニッシュだ。堀は最終日にスコアを４つ伸ばし、日本勢最上位で３日間を終えた。念願のツアー初優勝こそかなわなかったが、「今日は３日間の中で一番良かった。チャンスでしっかりバーディーが取れた」と充実感をにじませた。

　スタート直後は「パッティングのタッチが合っていなかった」と１番でボギーが先行したが、ナイスパーからリズムをつかんだ。３番パー３はティーショットを右のバンカーに入れ、アプローチも２・５メートルオーバー。このピンチでパーパットを冷静にねじ込んだ。すると波に乗り、７番で６メートルを、８番は３メートル、９番は１・５メートルを沈め３連続バーディーをマークした。

　３位という結果に対して「トップ１０に入れたことは良かった」とうなずいたが、満足はしていない。「今日のラウンドは７０点。最初からもう少しアグレッシブにいきたかったが、エンジンがかかるのが遅かった」。第２ラウンドは優勝したフォン・シャンシャンと同組で回り、「アイアンショットがグリーンでしっかり止まるし、１Ｗも振るときと振らないときを使い分けている。１ラウンドでのペース配分など勉強になることばかりだった」と世界ランカーのプレーに圧倒された。大会前は将来的な米ツアー参戦について消極的な姿勢だったが、「もっとレベルアップできたら、いつか行ってみたいという目標になった」と心境に変化も芽生えた。

　３位に入り、賞金約７４０万円を上積みしたことで生涯獲得賞金が１億円の大台を突破。２０歳２４８日での突破は史上４番目の年少記録で「え～！知らなかった！めっちゃうれしい」と大喜びだった。「１億円って想像がつかないけど、どの試合でも諦めずにコツコツ積み重ねた結果が報われた。記念に何か買おうかな」と白い歯をこぼしていた。

　米ツアーのトッププレーヤーと渡り合い、節目にも到達した。「自信にもなったので、残りの３試合で優勝したい」。ビッグトーナメントでつかんだ確かな自信は生きるはずだ。