松山　アジア人初の世界選手権シリーズ優勝　ウッズ級独走７差

[ 2016年10月31日 05:30 ]

世界選手権シリーズ　ＨＳＢＣチャンピオンズ最終日（ 2016年10月30日中国・上海　余山国際ＧＣ＝７２６１ヤード、パー７２）

ＨＳＢＣチャンピオンズで優勝を果たし、笑顔でトロフィーを掲げる松山
Photo By 共同

　ウッズ級のぶっちぎりＶだ。松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）で日本勢初優勝を果たした。２位に３打差の首位でスタートし、６バーディー、ボギーなしの６６で回り、２位に７打の大差をつけ圧勝した。今大会は米、欧州ツアーを兼ねており、米ツアーは２月のフェニックス・オープン以来、２季連続の３勝目。丸山茂樹に並ぶ日本勢最多となった。最新の世界ランキングでは１０位から自己最高の６位に浮上する。

　影さえ踏ませなかった。２位と３打差から出て、最後は大会最多となる７打差をつけての優勝。日本勢だけでなく、アジア勢初となる世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）制覇、２４歳８カ月５日での優勝は大会最年少でもある。記録ずくめの快挙に自己採点が厳しい男の表情が緩んだ。

　「誰かが勝っているだろうと思ったが、うれしい。アジアにとってもいい刺激になったと思う」

　圧勝だったとはいえ、ピンチがなかったわけではない。「スタート前からナーバスになっていた」の言葉が偽らざる本音。４番パー３はシャッター音にスイングを崩されてグリーンを外し、８番パー５は４オンが精いっぱいだった。だが、４番は４メートル、８番は速い下りの１・５メートルを沈めてスコアを維持した。

　「（４番で）しっかりとセーブできて、その後無理することなくプレーできた」。パットの好調さはバーディーにも直結した。１３番で１０メートルほどの長いスライスラインを沈めると、１４、１５番と３連続バーディー。「計３０バーディーにしたかった」という４日間の目標には１個足りなかったが、通算２９バーディーは今大会最多。他の追随を許さなかった。

　世界ランキング１０位以内のうち８人がそろったことが示すように、ＷＧＣには海外のトップ選手が集まる。ＷＧＣにはストロークプレーの大会が今大会を含めて３試合あるが、過去に７打差以上離して優勝したのはタイガー・ウッズのみ。かつての世界最強ゴルファーに肩を並べる強さを見せ、最新の世界ランキングで１０位から自己最高の６位になると報じた。１桁順位は、日本勢４人目の快挙。すでに青木功の８位は抜き、次なる標的となる尾崎将司の５位、中嶋常幸の４位超えも現実味を帯びてきた。ＡＯＮの３人が過ごした時代は日本ツアーのポイントが高く、主に国内で世界ランキングを上げた。だが、現在の日本のエースは違う。米ツアーを主戦場とし、世界中の猛者を敵に回してのし上がってきた。

　１７年シーズンは開幕から好調が続いている。先週のＣＩＭＢクラシックの２位に続いて、今大会での優勝。年間王者を決めるフェデックスランキングでは初めて首位にも立った。次なる目標は、一つしかない。「メジャーに勝ちたい気持ちがより一層強くなった。課題を克服していきたい」。今季の４大大会初戦は来年４月６日、場所はオーガスタナショナル。マスターズでの勇姿が今から待ち遠しい。

　▽ＨＳＢＣチャンピオンズ　毎年１０～１１月に中国・上海で開催。２００９年から世界選手権シリーズに加わった。同シリーズは世界の男子主要ツアー（米、欧州、日本、オーストラリアなど）による国際ゴルフツアー連盟が１９９９年に創設。４大メジャーに次ぐ格付けの大会で、出場選手は世界ランキングなどで決まり、通常の大会より限定される。今年は３試合行われた。

　▽ウッズが２位に７打差以上離したＷＧＣ　世界の実力者が集うシリーズでこれまでに４度記録。０６年アメリカンエキスプレス選手権（現キャデラック選手権）では８打差をつけた。ブリヂストン招待では３度記録しており、００年（当時はＮＥＣ招待）はジャスティン・レナードとフィリップ・プライスに１１打差をつけるＷＧＣ史上最大ストローク差で優勝。０７年と１３年は７打差をつけた。