サントリー開幕９連勝　ＭОＭの真壁が代表復帰に意欲

トップリーグ第９節 （ 2016年10月30日 ）

＜サントリー・クボタ＞後半、力強い突破を見せるサントリーの真壁（中央）
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　３試合が行われ、サントリーはクボタに３８―０で快勝。今季２度目の完封勝ちで開幕９連勝を飾り、勝ち点４２の２位で前半戦を終えた。昨年のＷ杯日本代表ロックの真壁伸弥（２９）が今季初のフル出場でマン・オブ・ザ・マッチを獲得。来春の代表復帰に意欲を示した。また、パナソニックはケガから復帰したＷＴＢ山田章仁（３１）の２トライの活躍で、豊田自動織機に圧勝。リーグは代表活動期間による中断を挟み、１２月３日に再開される。

　８０分間、体を張り続けた。ボールを持てば鬼の形相で突破を図り、スクラムの前には気合注入のために吠える。前半２４分には「かなり時間をかけて練習してきた」モールでの今季初トライに貢献。真壁は「まだまだですね。最後は足が止まった」と振り返りながらも、充実の表情を浮かべた。

　今春はスーパーラグビー（ＳＲ）のサンウルブズで活躍も、４月の南アフリカ遠征中の試合で脳振とうを起こし帰国。以降のＳＲと春の代表招集は見送られた。今季も開幕戦でいきなり負傷し、復帰は９月１７日の第４節。「それまでのパフォーマンスが悪かったので」と今秋の代表招集も見送られたことは納得済みも、再び日の丸を背負う意欲は十分だ。「１１月はウエートトレーニングをしたり、もう一度ベースをつくりたい」とポジティブに捉え、来春の代表復帰へ「頑張ります」と短い言葉に思いを込めた。

　昨季は９位と不振のチームも、沢木敬介新監督の下で開幕９連勝。４季ぶりの優勝へ、指揮官は「ヤマハ発動機の強みのセットピースを出させない戦術を考えたい」と１２月２４日に控える天王山を見据えた。