サントリー小野　ジョセフＨＣの前で司令塔対決制した

ラグビートップリーグ第７節第１日 （ 2016年10月15日    柏の葉 ）

＜ＮＥＣ・サントリー＞前半、的確な判断でゲームをコントロールしたサントリーのＳＯ小野晃征（中央）
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　５試合が行われ、サントリーは３３―１４でＮＥＣを下し、勝ち点３２として２位をキープした。今秋の日本代表に招集されたＳＯ小野晃征（２９）が随所で好判断を見せてゲームを支配。代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（４６）が視察した一戦で、同じく日本代表でＮＥＣの田村優（２７）との“司令塔対決”を制した。ヤマハ発動機も開幕７連勝で首位をキープ。東芝は豊田自動織機に敗れ、優勝争いから後退した。

　御前試合でジャパンの１０番候補が明暗を分けた。７―０の前半１８分、相手インゴールが迫る中で、小野は不意を突いて左タッチラインへとキックパス。ジャンプキャッチしたＷＴＢ竹下が着地したところは、インゴール左隅だった。「完璧でした。アドバンテージが出ていたので一発狙っていた。蹴った瞬間、いいかもと思いました」と自画自賛のドンピシャキックパスでトライをアシスト。自ら１トライも、２度のノックオンが失トライにつながった田村との差は歴然だった。

　昨年のＷ杯では南アフリカ戦など勝った３試合でいずれも先発。今季はスーパーラグビーのサンウルブズには“積極的休養”で参加しなかったが、充電期間を経て再び代表への意欲を燃やす。一方でサンウルブズで１０番を務めた田村が、今春の代表戦３試合は正ＳＯを務めた。新指揮官もファンも注目の直接対決で、１９年Ｗ杯の１０番争いでまずは一歩リードした。チームは昨年９位。「いきなり優勝は難しい」と開幕７連勝にも冷静だが、１メートル７１の司令塔が好調のチームを支えている。