松山５連続バーディー！猛奪首で初日本タイトル見えた

男子ゴルフツアー日本オープン第３日 （ 2016年10月15日    埼玉県入間市　狭山ゴルフクラブ＝７２０８ヤード、パー７０ ）

１０番、チップインバーディーの松山
Photo By スポニチ

　主役はやっぱりこの男だ。首位と３打差の８位から出た松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が５連続を含む６バーディー、１ボギーの６５をマークし、通算４アンダーの２０６で単独首位に浮上した。ティーショット、アイアンショットともに安定感を取り戻し、好スコアにつなげた。６６で回った池田勇太（３０＝日清食品）と６９の李京勲（２５＝韓国）が１打差の２位に続いた。

　豪快な一打がバーディーラッシュの契機となった。９番パー５。松山は１Ｗで放った第１打をフェアウエー中央に置くと、「前半からショットが安定していた。セカンドもうまく打てるイメージがあった」と鋭く３Ｗを振り抜いた。ピンまで２６０ヤード、池越えの第２打は高い弾道を描いてピン奥８メートルのカラーへ。観衆からも「松山頑張れ！イーグルだ！」と声が飛ぶ。パターでのイーグルトライはカップをそれたが、バーディーを奪って後半のインに飛び込んだ。

　１０番でグリーン左ラフから約８ヤードの第３打を６０度のウエッジで放り込み、「ラッキーだった」と勢いに乗った。１１番は３メートル、１２番は１メートル、１３番は２・５メートルを沈めてなんと５連続バーディーを奪取。リーダーボードのてっぺんまで駆け上がった。

　ショットの復調が好スコアの要因だ。第３ラウンドのフェアウエーキープ率は７８・５７％、パーオン率は８３・３３％でともに全体１位。前日まではショットに対する不満を口にしたが、「１番のセカンド、２番のティーショットがうまく打てたので、昨日よりも自信を持って打てていたし、それがフェアウエーキープにつながった」と分析した。

　先週は母校・東北福祉大のゴルフ部で後輩らと練習を行った。同大ゴルフ部の阿部靖彦監督は「（池田）勇太や谷原は言葉で語るタイプだけど、松山や藤本は背中で語るタイプ」と評する。寡黙だが、後輩思いの松山に憧れて同大学の門を叩く選手は多い。ホールアウト後は練習グリーンにいた比嘉一貴に気付き、この日４アンダーで回って９位に浮上した後輩の肩を叩いて「絶対にローアマを獲ってこい」とハッパを掛けた。阿部監督は松山、池田に期待し「優勝とローアマを東北福祉大が独占できたら監督冥利（みょうり）に尽きる」と話した。

　１３年のプロ転向後、日本オープンに出場するのは今回が初めて。「自分の出せるものを出せたら、良い結果になると思う」。１３年は史上初のルーキー賞金王に輝き、米ツアーでは既に２勝を挙げた。そんな日本のエースがまだ手にしていない初の日本タイトルはすぐそこだ。

　≪ローアマと２冠目指す≫松山が優勝すれば自身初の国内メジャー制覇。日本オープンでは１０年に３位、１２年に７位でローアマを獲得しており、ローアマと優勝の２冠なら史上８人目の快挙になる。