優勝１４回の中大がまさか…８８回連続箱根消えた

第９３回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会 （ 2016年10月15日    陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園の２０キロ ）

箱根駅伝出場を逃し泣き叫ぶ舟津主将（右）ら中大の選手たち
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　歴代最多１４回の優勝を誇る古豪が箱根路を前に散った。５０校が参加して行われ、各校上位１０人の合計タイムで中大は１０時間１７分１秒の１１位。１０位の日大とは４４秒差で、上位１０校に与えられる本戦出場権を逃した。１９２５年の第６回大会から続いていた歴代最長の連続出場記録も「８７」で途絶えた。大東大が合計タイム１０時間８分７秒でトップ通過を決めた。

　１年生で主将を任された舟津は必死の思いで声を張り上げた。「先輩たちに心ない声を言う人がいれば自分が受けて立ちます！」。レース後、学校関係者やＯＢへのあいさつで泣きながら訴えた。

　中大勢トップ、個人１５位に入ったエースの町沢（４年）は「あいつが矢面に立たされていたら、本来は俺たちが守らなきゃいけないのに」と申し訳ない思いでその姿を見ていた。この複雑な状況が中大の現状だった。

　本戦切符まで４４秒差の１１位。大正１４年からつないできた、重たく長い伝統はついに途切れた。

　大学間の選手獲得競争が年々熾烈（しれつ）になり、古豪中大もかつてのようには選手を集められなくなった。２０年前を最後に優勝から遠ざかり、最近は４年連続で予選会に回っていた。チーム再建のため、４月からは世界選手権マラソン代表３回の藤原正和氏（３５）が監督に就任。新監督は門限を厳しくし、ミニバイクを禁止するなど、まずは生活面の見直しから始めた。それだけ規律は緩み、選手の意識は低くなっていた。

　６月の全日本大学駅伝関東予選会で１７位と惨敗すると、今度は１年生を主将に抜てきする荒療治に出た。最初はチーム内の雰囲気がぎごちなくなったが、１年生主将の熱意と気遣いで少しずつまとまり、変わっていったという。しかし全てを好転させるにはあまりに時間が足りなかった。

　舟津は「これだけ伝統がある中で、出場できなかった時の怖さにおびえていた」と言った。記録の呪縛はもうない。「これからはチャレンジャー。思い切ってやっていく」。重い伝統の上に積もったほこりを払い、再スタートを切るべき時がやってきた。