松山１５位発進　最多１万８３８人観衆に「凄かった」

男子ゴルフツアー日本オープン第１日 （ 2016年10月13日    埼玉県入間市　狭山ゴルフクラブ＝７２０８ヤード、パー７０ ）

＜日本オープン選手権初日＞１番ティーグラウンドに姿を現した松山はギャラリーから拍手で迎えられる
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　１万人が狭山に押し寄せた。４年ぶりの出場となる松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は２バーディー、３ボギーの７１で回り、１オーバー、１５位とまずまずのスタートを切った。ショットの不調を世界基準の小技でカバー。同組の石川遼（２５＝ＣＡＳＩＯ）は７５で６１位、アダム・スコット（３６＝オーストラリア）は７６で７５位と出遅れたが、世界で戦う３人はギャラリーの熱い視線に巻き返しを期した。 【第１Ｒ成績】

　ホール全体を取り囲んだ大観衆に百戦錬磨の松山も「凄かった。ずっと緊張していた」と声を上ずらせた。日本オープン第１ラウンドのギャラリー数として、記録が残る９１年大会以降では最多となる１万８３８人が詰めかけた。第１ラウンドは１オーバーの１５位に終わり、「皆さんの前で良いプレーをしたかったが、できなくて申し訳ない」と残念そうに話した。

　この日、アンダーパーをマークしたのは７人だけ。長いラフと高速グリーンに多くの選手が苦しめられたが、松山は小技で粘りきった。７番で１Ｗを左ラフに打ち込み、第２打はグリーンに届かず右手前のラフへ。第３打のアプローチも４メートルショートしボギーが先行したが、気持ちをすぐに切り替えた。９番パー５では３Ｗで２オンを狙ったショットがグリーン奥にこぼれたが、「ショートゲームで踏ん張れた」とアプローチを３メートルに寄せてバーディー。松山、石川、スコット組にとってもこの日初めてのバーディーとあって、グリーンを三重に取り囲んだ観衆も大きく沸いた。

　課題はショットだ。この日、フェアウエーを捉えたのは４ホールのみで、フェアウエーキープ率は２８・５７％の全体１００位と低迷。パーオン率も５５・５６％の２５位とやや物足りない数字だった。それでも、後半は２メートル前後の際どいパーパットを何度も沈めるなどしてピンチをしのぎ、「自分のベストは出せたと思う。スコア的に大崩れせずに済んだ」と踏ん張った。

　この日、ギャラリーをうならせたのは３１０ヤード超の１Ｗショット。「最近は飛ばなくなっていたが、距離が出ていた」と満足そうにうなずいた。それでも、何より期待されているのが優勝争いというのは自分が一番よく分かっている。「明日からはもっと良いスコアで回りたい。一打に集中して頑張りたい」と気を引き締めた。

　ホールアウト後は約２０分のパッティング練習を行ったあと、サインを求めるファンの声に応えた。日が落ち、気温が下がる中で約３０分間、１００人以上のリクエストに対し、丁寧にペンを走らせ続けた。「こうやって見てもらえると気が引き締まる」。最高のファンサービスは圧巻のプレー。初の日本タイトルへエンジンをかける。　（井上　侑香）