勇太８１Ｈ目決着、一般営業日Ｖ　新キャディーと「新たなスタート」

男子ゴルフ　ツアーワールド・カップ最終日 （ 2016年10月10日    茨城県小美玉市　石岡ゴルフ倶楽部＝７０７１ヤード、パー７１ ）

＜ツアーワールド・カップ　最終日　＞優勝カップを手に坂井恵キャディ（左）と記念撮影におさまる池田勇太
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　前日、４ホールを終えたところで日没サスペンデッドとなったプレーオフを再開し、池田勇太（３０＝日清食品）がこの日の５ホール目、通算９ホール目でバーディーを奪って宋永漢（２５＝韓国）を破り、今季２勝目、ツアー通算１５勝目を挙げた。プレーオフが月曜日に持ち越されたのは９９年の日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）発足後は初めて。ゴルフ場は一般営業日のため観客は入れず、関係者らが見守る中で行われた。

　５日間、８１ホールを戦い抜いた池田は会見で「８１ホールも付き合わせて申し訳ありません」と笑いを誘い「運が味方してくれたかな」と語った。

　前日、正規の７２ホール終了後に宋永漢とプレーオフ４ホールを実施したが、決着が付かず日没サスペンデッドになった。この日は午前７時半に再開。池田は全ホールでパーオンに成功。安定したゴルフで通算９ホール目に２メートルのバーディーパットを沈め、４月のパナソニック・オープン以来の今季２勝目をつかんだ。

　一般営業日のためギャラリーはおらず、観戦しているのは関係者のみ。隣のホールから「ファー」と声が聞こえることもあった。「俺が打つ時には声を出さないでくれと思った」と苦笑いしたが、集中を切らすことはなかった。

　９月のＡＮＡオープン、前週のトップ杯東海クラシックと最近３試合で２回も首位で迎えた最終日１８番でボギーを叩いて２位。その教訓から「とにかくボギーを叩かないことを肝に銘じていた」。８１ホールでボギーはわずか６個だった。

　８月のＫＢＣオーガスタを最後に、７年半で１４勝した福田央（ひさし）キャディー（４０）とのコンビを解消した。「福ちゃんがいなければ今の俺はない。感謝しかない。でも自分の中に新しいものを探したくなった」。以降ハウスキャディーを起用しグリーンや風の読み方などを勉強してきた。今大会は初めてプロキャディー坂井恵さん（３８）と組んで優勝。今季は今後も基本的にはハウスキャディーを使う予定だが、「福ちゃん以外で勝ったのは初めて。新たなスタートラインに立った気がしている」としみじみ語った。

　６年ぶりの年間複数回優勝。３０歳２９３日で通算１５勝に到達した。尾崎将司の２９歳２３９日に次ぐ歴代２位の年少記録も通過点。２日がかりのプレーオフを振り返り「これが起爆剤になる。賞金王を目指して一試合一試合大事に戦う」と宣言した。