勇太、雪辱の月曜Ｖを！ＰＯ４Ｈ決着つかず日没で持ち越し

男子ゴルフ　ツアーワールド・カップ第４日 （ 2016年10月9日    茨城県小美玉市　石岡ゴルフ倶楽部＝７０７１ヤード、パー７１ ）

プレーオフ４ホール目で勝敗の決着がつかず握手する池田勇太（左から２人目）と宋永漢（右端）
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　第３ラウンドの残りと最終ラウンドが行われた。３位で最終ラウンドに臨んだ宋永漢（２５＝韓国）が５バーディー、２ボギーの６８で、４位で臨んだ池田勇太（３０＝日清食品）が６バーディー、１ボギーの６６でホールアウト。両者が通算１４アンダーで並びプレーオフを行ったが、４ホール目でも決着がつかず、日没サスペンデッドとなり、１０日に持ち越した。プレーオフを月曜日に持ち越すのは９９年日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）発足後初のケースとなる。

　優勝争いは終盤までもつれにもつれた。生き残ったのは１７番でバーディーを奪った池田と１６番で伸ばした宋永漢。プレーオフは１８番パー４を使用して行われたが、エンドレスの戦いとなった。

　１ホール目で４メートルを外した池田は２ホール目で５メートルを決められず、３ホール目では５メートルのバーディーパットがカップの縁で止まった。宋永漢にとって最大の好機は４ホール目。池田が４メートルを外した後、３メートルのバーディーパットに挑んだが、沈めることはできなかった。

　４ホール目終了が午後５時１４分。既に日没から３分が経過していた。ＪＧＴＯの小山和顕ツアーディレクター（５３）は両選手に意見を聞いた後、５ホール目をきょう１０日の午前７時半から行うことを決定し「宋はやりたがったが、池田は“暗くて見えない”と言っていた。どちらかが見えない状況なら延期が妥当と判断した」と説明した。

　前日も日没サスペンデッド。池田は午前４時に起床し第３ラウンドの残り３ホールを消化後、最終ラウンド、プレーオフを含め２５ホールを戦い抜き「できればビシッと決着をつけたかった。（３ホール目に）カップを切り直してから暗くて（フラッグが）見えなかった。３ホール目のパットは打った瞬間入ったと思った。あれが入ってくれないと流れがね。その流れをよく我慢した」と疲労困憊（こんぱい）の表情で話した。

　池田には苦い経験がある。１２年トーシン・トーナメントで呉阿順（中国）とプレーオフを戦ったが、日没のため最後は４５ヤードのアプローチ合戦となり苦杯を喫した。翌日に開催コースを使用できなかったための苦肉の策だったが、ＪＧＴＯはその教訓を生かしてプレーオフの翌日持ち越しを想定して準備してきた。

　その初のケースに池田が参加するのはいかにも因縁めいている。４月のパナソニック・オープン以来の今季２勝目、ツアー１５勝目を狙う３０歳は「疲れは出ると思うけど、言い訳にならない。明日きっちり決着をつける」と自らを鼓舞した。

　▼１２年トーシン・トーナメント・プレーオフＶＴＲ　１２年９月９日に三重・涼仙ＧＣで開催。最終ラウンドは雷雨により２時間１２分の中断を挟み行われ、池田と呉阿順が通算１８アンダーの首位でホールアウト。日没のためプレーオフは投光機２台が投入され、ホールごとに距離を短くするツアー初の方式で実施。４ホール目は４５ヤードのアプローチ合戦となり、池田は第１打を奥のカラーに外し８メートルのパットを決めきれなかったが、呉阿順は２．５メートルのパットを沈めて優勝した。