大坂　逆転初決勝！“攻め急ぎ”悪い流れすぐ修正

＜東レパンパシフィックオープンテニス・準決勝＞第１セット、サーブを放つ大坂なおみ

東レ・パンパシフィック・オープン第６日シングルス準決勝 大坂なおみ１―６、６―３、６―２エリナ・スビトリナ

（東京・有明テニスの森公園）
　シングルス準決勝で世界ランキング６６位の大坂なおみ（１８）が同２０位のエリナ・スビトリナ（２２＝ウクライナ）を１―６、６―３、６―２の逆転で破り、自身初のツアー決勝進出を決めた。１８歳３４５日での優勝となれば、９０年のシンガポール・オープンを１７歳３６日で制した沢松奈生子に次ぐ日本人女子史上２位の年少記録。日本勢としても９５年の伊達公子以来、２１年ぶり２人目の大会制覇に向け、２５日の決勝では元世界１位のキャロライン・ウォズニアッキ（２６＝デンマーク）と対戦する。

　笑顔になったのは、降り注ぐ称賛の拍手に両手を上げて応えたわずか２秒ほど。慣れない日本語で「驚いた。信じられない」とインタビューで答えた大坂だが、試合中も試合後も常に落ち着き払っていた。

　持ち味の強打で攻め急いだ第１セットはミスを重ね、わずか２９分で落とした。セットを落としたのは、今大会７セット目で初めて。以前ならズルズルと崩れてもおかしくない状況だったが、ここからが進化の証だった。コーチから「ボールをコートに入れ我慢強くプレーしろ」と繰り返され、冷静さを取り戻した。

　第２セットは粘り強く打ち返し、緩急織り交ぜたサーブで相手をほんろう。第６ゲームを初めてブレークすると、続くゲームで６度のジュースを乗り切ってキープし勢いに乗った。「第１セットはだいぶリードされたので気持ちがはやりすぎた。でも第２セットで（問題点を）解消できた」と高い修正力を発揮した。

　試合を見守った女子日本代表の吉川真司コーチも、試合運びを「しっかりマネジメントできている」と評価した。今年１月の全豪オープンでも破ったスビトリナは、ストローク戦に持ち込み相手のミスを我慢強く待つプレースタイル。攻め急いだ第１セットは相手の術中にはまったが、飛躍の一年を通じ、悪い流れを断ち切る強さを備えつつある。

　２５日の決勝に勝てば、日本人２位の年少記録でのツアー優勝となる。同時にあす２６日に更新される最新の世界ランキングは、一気に３７位までジャンプアップする見込みで、日本勢１位の土居美咲（３４位）の背中も間近に迫る。相手は元世界１位のウォズニアッキ。初めての対戦はあらゆる面で話題性十分だが、当の大坂は「今は（決勝のことを）深く考えていない。後ろから厳しい球を打ってくるので、自分も対応するだけ」とどこ吹く風。そのずぶとさには、早くも女王の風格が漂っていた。