Ｂリーグ開幕！日本バスケの新時代始まった…Ａ東京、歴史的１勝

＜Ｂ・リーグ開幕戦　アルバルク東京・琉球ゴールデンキングス＞第４Ｑ、東京の菊地（右）は琉球のラモント・ハミルトンと競り合いながらシュートを放つ

男子プロバスケットボール「Ｂリーグ」　第１節第１日 Ａ東京８０―７５琉球

（9月22日 国立代々木競技場）
　新たに発足した男子プロバスケットボールのＢリーグが２２日、東京・国立代々木競技場で開幕し、アルバルク東京（Ａ東京）が琉球を８０―７５で下し、歴史の一ページに白星を刻んだ。会場は９１３２人の大観衆によって埋め尽くされ、色彩豊かな照明でコートは浮かび上がった。ナショナルリーグ（ＮＢＬ）とｂｊリーグに分裂していた国内リーグは一つになり、新時代の一歩を踏み出した。

　猛反撃をしのぎ、Ａ東京が歴史的な勝利を挙げた。「これだけ注目されたビッグゲーム。勝利で飾れてうれしい」。昨季は実業団の雄、トヨタ自動車東京としてＮＢＬ最多勝率を誇った強豪のエース田中は死闘を振り切り、安どの笑みを浮かべた。

　目が離せない展開に会場がくぎ付けになった。残り約６分。１２点のリードはすぐさま縮まった。琉球はチャローのレイアップがはじかれると、後方から走り込んだマクヘンリーが飛びつく。Ｂリーグ初のダンクシュートを豪快に決められた。相手ファンは総立ちとなって「ゴーゴー、キングス！ゴーゴー、キングス！」の大声援。岸本、喜多川に３点シュートを決められ、残り１分３２秒には３点差まで迫られた。ｂｊリーグ最多４度の優勝を記録してきた地方軍団に冷や汗をかかされたが、接戦の分だけ大観衆を魅了する試合となったことは間違いない。新たな船出を白星で飾り、正中は「最高の舞台だった。開幕戦に勝ったチームとして、リーグの発展に向けて愚直に競技力向上に励む」と自覚と責任感をにじませた。

　ど派手な開幕だった。開始前、世界で初めてコート全面に敷き詰められたＬＥＤライトから富士山が浮かび上がる。緊張の面持ちの選手は雲の上に立つような姿で君が代を聴いた。クオーター間はスタンドにウエーブが起こった。かつて国内リーグはＮＢＬとｂｊリーグに分裂。度重なる注意にも日本協会は統合を実現できず、国際連盟（ＦＩＢＡ）から国際試合の資格停止処分を受けた。厳しい状況でサッカーＪリーグの創設で手腕を見せた川淵三郎氏が招へいされ、リーグ統合や協会のガバナンス（統治）を強化。制裁解除へと時は動き、この日を迎えた。

　シーズンは６０試合を戦う長丁場。興奮は始まったばかりだ。スター不在は否めないが、スタンドと一体となった会場は、見る人に競技の魅力を伝えたに違いない。大河チェアマンは「白熱した試合だった」と選手を称え、「まずは一区切りつけられた日。２つのリーグが１つになったことを見せられた」と息をついた。そして新時代のスタートを切り「この勢いを各チーム持続して注目されるプロスポーツになることが課題」と言った。ＬＥＤライトよりも光り輝くプレーで魅せられるか。バスケットボールの挑戦がついに始まった。