五輪の雪辱！山口ストレート圧勝発進　３年ぶりＶへ万全

第２セット、強烈なスマッシュを放つ山口茜

メットライフ・スーパーシリーズ　ヨネックス・オープン・ジャパン第２日　女子シングルス１回戦 山口茜２１―１３、２１―１４イップ・プイイン

（9月21日 東京体育館）
　女子シングルス１回戦で、リオデジャネイロ五輪代表の山口茜（１９＝再春館製薬所）は香港選手をストレートで破り、２回戦に駒を進めた。五輪では準々決勝で銅メダリストの奥原希望（２１＝日本ユニシス）に敗れたが、帰国後すでに実戦を積んでおり、状態は万全。１３年大会以来、３年ぶりの優勝へ好発進した。大会２連覇を目指す奥原、予選を勝ち上がった高橋沙也加（２４＝日本ユニシス）も１回戦を突破した。

　たとえ相手が元世界８位（現３４位）でも、山口にとっては通過点でしかない。五輪後初の国際大会初戦で、終始落ち着きを払ったプレーで勝利。「いい緊張感でできた。初戦ということでアウトのミスが多かったような気がするが、それなりの点数で勝てたので良かった」と話した。

　試合では堂々たる戦いぶりを見せる１９歳も、コート外ではシャイで奥手な社会人１年生。リオから帰国後、テレビ番組や各種イベントに引っ張りだこのタカマツペアや奥原を見るにつけて「メダリストは大変だなと。獲らなくて良かったと思った」とまで言った。３人をよそに、自身はすでに今月初旬の全日本社会人選手権に出場しており、２０年東京へ向けて再スタートを切っている。４年後に向けては「トップの選手はいい試合が続くが、自分は波がある。コンスタントにできれば」と課題を挙げた。