松田、晴れやかに引退「役目果たせたかな」最後のレースも「３番」

ラストレースとなった岩手国体成年男子４００メートル自由形決勝、３分51秒12で３位の宮崎・松田丈志

　プールから上がると、別れを告げるようにスタート台をぽんぽんとたたいた。競泳ニッポンの主軸として活躍した松田丈志選手（３２）＝セガサミー＝が９日、盛岡市立総合プールで行われた岩手国体の成年男子４００メートル自由形を最後に引退。「悔いはない」と晴れやかに、完全燃焼の競技人生に幕を下ろした。

　ラストレースで、近年は出場することが少なかった長距離種目を懸命に泳いだ。２００８年北京、１２年ロンドン五輪の２００メートルバタフライ、リオデジャネイロ五輪の８００メートルリレーで銅メダルを獲得したベテランは最後も３位。「３番には縁があった」と笑った。超満員の会場からは「松田最高」「お疲れさま」とねぎらう声が相次いだ。

　大会前は原点と言える宮崎県延岡市のビニールハウスのプールで調整した。恵まれているとはいえない環境で、久世由美子コーチ（６９）と猛練習を積み、米国のマイケル・フェルプス選手ら世界の猛者と戦った。久世コーチは「特別な才能はなくても、頑張れば可能性が開けることを示してくれた」と語った。

　実直な人柄も魅力で、日本代表の平井伯昌ヘッドコーチ（５３）が「重みが違う」と語る別格の存在感があった。記憶に残る名スイマーは「次の世代につなげることはできた。役目は果たせたかな」とすっきりとした表情だった。