ＮＦＬ開幕　昨季王者・ブロンコス、パンサーズ下し初戦白星

勝利に貢献したブロンコスのＱＢシミアン（ＡＰ）

　ＮＦＬの１６年シーズンが８日にデンバーで開幕。昨季のスーパーボウルで対決したブロンコスとパンサーズが顔を合わせ、地元のブロンコスが２１―２０（前半７―１７）の接戦を制して初戦を白星で飾った。

　ブロンコスはスーパーボウル制覇に貢献したＱＢペイトン・マニング（４０）が現役を引退。昨季、故障で離脱したマニング不在の７試合に先発して５勝を挙げていた２メートル０３の大型司令塔、ブロック・オズワイラー（２５）はテキサンズに移籍し、ＱＢ陣の層の薄さが弱点とされていた。しかし昨年のドラフトで最終７巡目に指名されたノースウエスタン大出身のトレバー・シミアン（２４）が２度のインターセプトを喫しながらもショートパスを中心にしてオフェンスを組み立てて２６回中１８回のパスを成功。細かいミスは多かったが、１７８ヤード、１ＴＤをマークしてＮＦＬ初先発となった試合で勝利に貢献した。

　ドラフト時に全体２５０番目で指名されたシミアンの後ろには６人の選手しか残っておらず、まさに雑草ＱＢ。それが全体トップ指名だったマニングの仕事を見事に引き継ぎ、オーバーン大学時代にハイズマン賞（最優秀選手賞）を受賞してマニング同様にトップで指名されたパッカーズのＱＢキャム・ニュートン（２７）に投げ勝った。

　３季目を迎えたＲＢのＣ・Ｊ・アンダーソン（２５）も２０回のキャリーで９２ヤードを走破。１４―１７で迎えた第４Ｑ５分３４秒には残り１ヤードを突破してＴＤを奪い、試合をひっくり返した。

　スーパーボウルで１０―２４で敗れたパンサーズは第３Ｑまでは１０点をリード。昨季のＭＶＰとなったＱＢニュートンはパスとランで１つずつのＴＤを奪い、第４Ｑの土壇場でもきわどいパスを成功させて敵陣３７ヤード地点までボールを進めた。しかし残り９秒からのプレーでキッカーのグラハム・ガノー（２９）が５０ヤードのＦＧを左に外して失敗。昨季は開幕１４連勝を含む１５勝１敗でレギュラーシーズンを乗り切ったが、今季は初戦で早くも黒星を喫した。

　なおこの試合のキックオフ直前に行われた国歌斉唱の際、ブロンコスのＬＢブランドン・マーシャル（２６）は膝を地面につけて“起立”を拒否。これは警察官の黒人に対する暴力行為に対して抗議の意を示している４９ｅｒｓのＱＢ、コリン・キャパニック（２８）がプレシーズンの試合で見せていた行為で、ともにネバダ大出身の２人は今後もフィールドで注目を集めることになるだろう。

　第１週の残り１５試合は、１１日から１２日にかけて各地で行われる。