パワーリフティング　健常者を上回る上半身の力比べ

　パラアスリートの力持ちＮｏ・１を決める競技である。一般的には耳慣れない競技名かもしれないが、いわゆるベンチプレス。ベンチの上に仰向けになり、胸の上から押し上げるバーベルの重さを競う。出場できるのは下肢に障がいがあり、バーベルを握れる選手。男女ともに１０階級があり、障がいの程度によるクラス分けはない。

　興味深いのは障がい者が健常者を上回ることが可能な数少ない競技である点だ。今回、３度目の出場となる８８キロ級の大堂秀樹（４１＝コカ・コーライーストジャパン）は過去に健常者のベンチプレスの競技会に出場して優勝したことがある。パワーリフティング（ベンチプレス）は上半身の力だけの勝負。同じ体重なら、下肢に障がいのある選手は健常者よりも上半身により筋肉をつけることができる場合があるのだ。ただ不思議なことに、スーパーヘビー級（無差別級）のラーマン（イラン）の世界記録は２９５キロで健常者の世界記録２７０・５キロを大幅に上回る。どうしてそんなことが可能なのか、誰も説明できない。この競技の奥深さである。

　０８年北京８位、１２年ロンドン６位の大堂は「日本記録（１９６キロ）を更新して、過去２大会を上回りたい」と気合が入っている。日本からは大堂のほかに、５４キロ級の西崎哲男（３９＝乃村工藝社）、４９キロ級の三浦浩（５１＝東京ビッグサイト）が出場する。