桐生、戦後初変則３冠　２００出場後ぶっつけ１６００リレー

＜日本学生対校最終日＞男子１６００メートルリレー決勝　第３走者・桜井（左）にバトンを渡す第２走者・桐生

陸上日本学生対校選手権最終日

（9月4日 埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）
　今季の国内最終戦に臨んだ桐生祥秀（２０＝東洋大）が、“変則３冠”を達成。２００メートル準決勝を２０秒９２（向かい風０・３メートル）、決勝を２０秒６０（向かい風０・１メートル）で制した後、この日３本目のレースとなる１６００メートルリレーに出場。第２走者で東洋大の初優勝に貢献し、前日の１００メートルと合わせて３種目で優勝した。１００メートルと２００メートルの２冠は０６年高平慎士（順大）以来１０年ぶり１８人目となり、大学陸上界の歴史にまた名前を刻んだ。

　最後に最もキツいレースが待っていた。桐生は急きょ１６００メートルリレーに出場。第２走者を任された。５番手前後でバトンを受けると向正面で２番目に浮上。最後は順位を下げたものの後続が逆転して初優勝を飾った。今大会９本目のレースで体力を全て使い切った。

　「感触は分かんないです。必死でした。最後の直線は“なげー”って感じでした」

　２００メートル決勝を制した直後、土江コーチから出場を通達された。「“オーダーを出したから”と言われました。もう行くしかないなと」。洛南高２年以来４年ぶりの同種目出場で、高校３年の１１月に４００メートルを個人種目で走って以来となるトラック１周。アンカー・ウォルシュのアドバイスで、サングラスをかける遊び心を持って走り抜いた。

　４００メートルリレー決勝は仲間の故障で優勝を逃したものの、１６００メートルリレーで勲章を手に入れ３冠を達成した。１００メートルと２００メートルに１６００メートルリレーを加えた３冠は戦後初の偉業。得意の擬音語も健在だ。「前半スーっと行ける感じで１００でガッと来た。ハム（ストリング）がオオーっとなりそうだったのでリズム良く走った」

　今大会のテーマである中盤でギアを上げる走りをしながらも、疲労を考慮して最大出力を出さずに納得の走り。来年は世界選手権（ロンドン）が待つ。１００＆２００メートルの２種目出場にも手応えをつかんだ。