大坂なおみ　日本人最年少１８歳１０カ月で全米３回戦進出

セットポイントを奪いトレードマークの金髪をなびかせて雄叫びを上げる大坂なおみ

テニス全米オープン第３日 大坂６―４、７―６段瑩瑩

（8月31日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　女子シングルス２回戦で世界ランキング８１位の１８歳、大坂なおみが同１０３位の段瑩瑩（ダンエイエイ）（２７＝中国）を６―４、７―６で下した。全豪、全仏に続いて今年出場した４大大会全てで３回戦に駒を進めた。１８歳１０カ月での全米３回戦進出は、１９歳４カ月の雉子牟田明子（８７年）を抜く日本女子最年少記録。初の１６強入りを懸けて、世界９位のマディソン・キーズ（２１＝米国）と対戦する。

　一度途切れた集中の糸を張り直した。第１セットを取った大坂は、第２セットも４―０とリード。「勝ったと思って安心しちゃった」と５ゲーム連取されてタイブレークにもつれ込んだ。

　浮足立ってもおかしくない場面で１８歳は冷静だった。相手の猛攻にも「最後まで続かないと思っていたから、しっかり集中し直した」と落ち着いて構えた。タイブレークでは再びリズムを取り戻し、１メートル８５の段瑩瑩とのパワーヒッター対決を制した。全豪、全仏に続く３回戦進出で、４大大会での安定感は際立っている。この日は段瑩瑩に「加油（頑張れ）」コールも起きたが、「私への声援じゃなくても楽しい。みんなが試合にのめり込んでるってことだから」と笑顔。そんなメンタリティーも大舞台で輝ける理由だ。３回戦に進めば、母・環（たまき）さんと姉・まりさんが初めて４大大会を観戦に訪れる予定になっていた。キーズとの次戦は４大大会で戦う勇姿を母と姉に初めて見せるチャンス。「負けそうだと思われている方がプレッシャーはない。きっと楽しい試合になる」と思い切り上位シードの壁に挑む。