大坂夏の陣！初の全米ＯＰ最速２０１キロサーブでシード撃破

２００キロ超えのサーブを見せる大坂

テニス全米オープン第１日　女子シングルス１回戦 大坂６―７、６―３、６―４バンダウェイ（米国）

（8月29日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　女子シングルス１回戦で、世界ランキング８１位で１８歳の大坂なおみが、シード選手を破って大会初出場初勝利を挙げた。同３０位で第２８シードのココ・バンダウェイ（２４＝米国）に６―７、６―３、６―４で逆転勝ち。勝負どころでは最速２０１キロの弾丸サーブを叩き込み、両者合わせてサービスエース２１本の“乱打戦”を制した。２回戦では予選上がりの段瑩瑩（ダン・インイン）（２７＝中国）と対戦する。

　大舞台で大事な局面になるほど力を発揮する。瀬戸際に追い込まれて大坂のスイッチが入った。３―３で迎えた第３セットの第７ゲーム。０―４０の大ピンチで、得意のビッグサーブが爆発した。

　相手のリターンミスで１５―４０とした後、次のサーブは大坂本人だけでなく、この日の女子全選手で最速となる時速２０１キロ。３０―４０として続けざまに２本連続となるサービスエースを叩き込むと「カモーンッ！」と雄叫びを上げた。ここをしのいで第１０ゲームのブレークにつなげた。

　「あまり覚えていない」と言うほど集中していたこの場面。サーブのスピードについても「ああ、そっか。分からなかった」とまるで意識はなかった。「セリーナ（ウィリアムズ）がするようにやっただけ。彼女は劣勢の時にエースを決めるでしょ？」。大坂を指導する日本代表の吉川真司コーチが「無になった時に彼女の本能が出る」と語ったように、まさに本能で叩き込んだエースだった。

　第１セットをタイブレークで落としても「ビヨンセの曲を頭の中で歌ってリラックスするように心掛けた」と気持ちを切り替えて挽回した。バンダウェイに１２本のサービスエースを打ち込まれても９本お返しして、シード選手と互角以上に渡り合った。ウィンブルドンは右膝のケガで欠場となり回復に約１カ月を要した。復帰後は思うような結果が出ずに「少し自信をなくしていた」というが、その不安も消えた。

　３歳の時に大阪から家族で最初に移り住んだのがこのニューヨーク。今大会の会場は普段は一般開放されており、幼い頃にハイチ出身の米国人の父・レオナルドさんに手ほどきを受けた思い出の場所でもある。全豪、全仏に続いて４大大会３戦連続での１回戦突破。大舞台に強い１８歳に再び快進撃の気配が漂ってきた。

　▽女子最速サーブ　現在の世界最速記録は、１４年バンクオブザウエスト・クラシックでザビーネ・リシキ（ドイツ）がマークした２１０・８キロとされる。さらにビーナス、セリーナのウィリアムズ姉妹（米国）が、それぞれ０７年全米オープン、１３年全豪オープンで２０７キロ台を叩き出したことがある。だが、女子で２００キロ台を記録する選手は世界的にも少ない。