神鋼　ＷＴＢ山下　復活トライ「昨シーズンは１本も取れていない　気持ちいい」

後半、神戸製鋼・山下楽がトライ

トップリーグ第１節最終日 神戸製鋼２７―１７ＮＴＴコミュニケーションズ

（8月27日 神戸ユニバー競技場）
　銀色の髪の毛の色に負けないインパクトを残した。神戸製鋼のＷＴＢ山下楽平が７―１７の後半７分に追撃のトライ。敵陣２２メートル外側で得たスクラムからフェーズを重ね、ゴール前１０メートル弱のラックから自ら持ち運んで抑えた。ＷＴＢという持ち場を離れての１本は、機転と嗅覚が効いていた。

　「ハーフ（ＳＨ）が遅れていたのでさばこうとして（密集に）行って、前が空いていたので」

　安どの表情は苦難の時間が長かったからでもある。ルーキーイヤーの１４年度にいきなりトライ王に輝いたものの、その後は故障続き。左ひざを手術し、昨季は２節目に左足首を骨折してシーズンを棒に振った。順風満帆なら、７人制の日本代表としてリオ五輪に出ていてもおかしくなかった。

　銀色の髪の毛は決意の表れ。「昨シーズンは１本も取れていない。気持ちいい」の言葉から、復活トライの喜びが伝わった。

　今季から指揮を執るジム・マッケイヘッドコートは昨季まで２年間続いた南アフリカ式の守備型ラグビーから脱却し、ボールを動かすラグビーを標榜している。ただし、この日は横に動くばかりで、アタックで縦に鋭く崩した場面はほとんどなかった。反則を多く誘ったスクラムをのぞけば、山下楽とＷＴＢアンダーソン・フレイザーの個人技がよりどころだった。

　第２節は９月２日（神戸ユニバー競技場）で３連覇中のパナソニックと対戦する。１３連敗中の相手に「神戸に入って勝っていない。１００％の力を出したい」と、山下楽は力を込めた。序盤戦最初の山場だ。アタックの精度が未知数なだけに、和製トライゲッターの復活は明るい材料。銀のエンゼルとなって、王者から王冠を奪う手はずを整える。