倉嶋監督の人心掌握術　快進撃は「監督がソファで寝ているおかげ」！？

決勝進出を決め、メダルを確定させた卓球男子団体の（左から）丹羽、吉村、水谷、倉嶋監督

リオデジャネイロ五輪卓球男子団体準決勝

（8月15日 リオ中央体育館パビリオン３）
　３人の天才を束ねるのが倉嶋洋介監督（４０）だ。今大会はこの３人とともにマンション形式の選手村宿舎で共同生活。寝室は２人で一部屋のため、吉村と丹羽を一緒にし、「せめて水谷だけでも」と自身はキッチンにあるソファで寝起きしている。気さくな人柄で兄貴分的役割も演じる。「監督がソファで寝ているおかげ」という冗談が選手のリオでの口癖だ。

　０７年以降の全日本選手権はこの３人が優勝している。「これで負けたらしようがない。日本が誇る天才３人が扉を開いてくれた」とねぎらった。

　前夜は全員で女子団体戦をテレビ観戦。勝負の怖さを改めて痛感した。「ちょっとした流れで試合がガラリと変わる。準決勝はリードしていても気を引き締めさせた」という。

　現役時代は全日本選手権のダブルスを制した。１２年ロンドン五輪後にコーチから昇格して代表監督に就任。以後、欠かさずにしていることがある。世界大会の前には必ず「モチベーションビデオ」と呼ばれる士気を高める動画を制作。リオではスタッフがつくったものを６日夜に上映した。

　「ロンドンの団体戦で負けた香港戦のシーンから入って、練習風景などの４年間の頑張りを振り返り、最後は男子初のメダルを獲得して締めるという流れでした」。描いた通りの快挙。３月の世界選手権団体戦（マレーシア）でも３９年ぶりの決勝進出に導いた。人心掌握に優れた倉嶋流の指導が新しい歴史をつくった。