日本ラグビー奇跡再来　史上初！オールブラックス撃破

ニュージーランドを下し、喜びに沸く日本の選手たち（ＡＰ）

リオデジャネイロ五輪ラグビー７人制女子 日本１４―１２ニュージーランド

（8月9日 デオドロ競技場）
　日本ラグビーが再び世界を驚かせた。男子の１次リーグＣ組初戦で、日本が優勝候補のニュージーランドを１４―１２で撃破。昨年９月、１５人制のＷ杯イングランド大会で当時世界ランキング３位の南アフリカを破ったエディージャパン同様、セブンズの日本代表が大仕事をやってのけた。日本は勝ち点３とし、８チームによる決勝トーナメント進出に弾みをつけた。

　２点リードの後半ロスタイム。逃げ切りを図った日本だが、まさかのマイボールラインアウト失敗で、防戦一方になる。インゴールラインまで５メートルに迫られたところで、必死のディフェンスが実り相手のパスミスを誘ってノーサイド。まだ初戦とはいえ、オールブラックスセブンズから史上初めての勝利に、１２人の選手たちは喜びを爆発させた。

　前半３分、ラインアウトからの攻撃で、最後に俊足の後藤（ＮＥＣ）がインゴール左隅に先制トライ。難しい角度のコンバージョンをエースのレメキ（ホンダ）が沈め、７点をリードした。５点を追う後半５分、自陣から波状攻撃で最後はフィジー出身の副島（玄海タンガロア）が同点トライ。角度のないコンバージョンを、途中出場で長らく７人制代表を引っ張ってきた坂井（豊田自動織機）が決めて逆転に成功した。主将の桑水流（コカ・コーラ）は「攻撃で粘りながらトライを取って、防御も粘れた。練習してきたことをやり切ろうと言い続けてきた」と笑顔を見せた。

　Ｗ杯連覇中の１５人制同様、ニュージーランドはワールドシリーズで最多の１２回の優勝を誇る五輪王者のド本命。１５人制の陰に隠れ、長らく日の当たらなかったセブンズのスペシャリストたちが、再び歴史的勝利を挙げた。