体操女子メダル視界７位５２年ぶりへ３位と僅差「不可能じゃない」

女子予選を終え笑顔で写真に納まる（左から）寺本明日香、宮川紗江、杉原愛子、村上茉愛、内山由綺

　５２年ぶり表彰台も夢じゃない。体操女子予選が行われ、団体総合の日本は、合計１７２・５６４点の７位で９日の決勝に駒を進めた。入場前に「一本集中」と叫んだ寺本明日香主将（２０＝レジックスポーツ）ら５人は大舞台で躍動した。

　最初の跳馬で流れを呼び込んだ。村上、寺本、宮川が１４点台後半を並べると、続く段違い平行棒では寺本が１４・９００点、内山が１４・８００点と勢いを加速させた。「ゾーンに入っていた」という最年少１６歳の杉原はチームで唯一、４種目ともに１４点台と安定感を発揮。この日の朝、心臓疾患のため日本に残った塚原監督からメッセージが届いた。「みんな明るく、元気で」。指揮官の期待通りの演技だった。

　７位という順位以上に、希望は膨らむ。五輪連覇中で首位通過の米国は２位・中国に約１０点差と別次元。予選の得点は決勝に持ち越さないが、日本は３位のロシアとは２・０５６点の僅差だった。ミスなくつなげば、６４年東京五輪銅メダル以来の表彰台が見えてくる。「３位までは２点差。不可能じゃない」と寺本主将。チームワーク抜群の５人が、夢を現実に変える。