近藤「あんまりうれしくない」銅　東京五輪へ「４年間でひっくり返す」

柔道・女子４８キロ級　３位決定戦でムンフバットに勝利し、銅メダルが確定、涙の近藤

リオデジャネイロ五輪柔道女子４８キロ

（8月6日 カリオカアリーナ）
　柔道は男女そろって銅メダル発進となった。女子４８キロ級の近藤亜美（２１＝三井住友海上）は、準決勝で敗れた後の３位決定戦で終了間際に有効を奪って勝利。今大会の日本第１号メダルを獲得した。

　敗者にはゆっくり涙を流す時間も与えられなかった。準決勝で敗れた近藤はすぐに３位決定戦の待機場所に招集された。敗戦のショックを立て直す時間は、男子６０キロ級の準決勝２試合の間だけ。それでも泣きやまない近藤に貴重な声を掛けてくれた人物がいた。

　それは準決勝で近藤を破ったパレト（アルゼンチン）のコーチ。「メダルがあるのとないのとでは全然違う。獲りにいかなきゃいけない」。どうしても収まらなかった悔しさが、その言葉でようやく少し和らいだ。「わざわざ言いに来てくれて、違う国の人に言わせて恥ずかしい。しっかりやらなきゃなと思った」

　第１シードのムンフバット（モンゴル）との３位決定戦。終了直前に隅落としで相手をねじ倒した。主審は最初、ポイントを認めなかったが、終了の合図が鳴った後に有効に訂正した。近藤は一瞬喜び、再び涙。「本当に悔しくて」と今度こそじっくりと敗北をかみしめた。

　谷亮子らが支えてきた日本女子看板階級の次世代を担うエース。だが谷の試合映像を見たことはなく、五輪そのものすらまともに見たことはなかった。「五輪も自分にとっては一つの大会」という言葉は、強がりではなかったはず。だが肌で感じた４年に一度の戦いはやはり別物だった。

　「外国人選手の目の色の変わり方が凄かった」。準決勝では警戒していたパレトの担ぎ技に屈し「実力差がしっかり出た。わたしにはまだまだでした」と力のなさを認めた。今大会の日本選手団メダル１号。その事実も大して慰めにはならない。「あんまりうれしくない。銅メダルなんで」。小声で申し訳なさそうに言うと、首から下げたメダルにそっと視線を落とした。「もう一皮二皮むけて、４年間でひっくり返したい」。リオの悔しさは東京で晴らしてみせる。

　◆近藤　亜美（こんどう・あみ）１９９５年（平７）５月９日生まれ、名古屋市出身の２１歳。１歳年上の兄・孝哉さんの影響で５歳から六郷道場で柔道を始め、小３から中３までは吉田秀彦、谷本歩実らを輩出した大石道場に通う。大成中から大成高に進み、１４年に三井住友海上に入社。同年に世界選手権を制し、１５年は３位に入った。理想の男性は横綱・白鵬。得意は払い腰。１メートル５６。