高藤　３位決定戦制し「胸を張って」銅　東京五輪での金誓う

銅メダルを獲得した高藤

リオデジャネイロ五輪柔道男子６０キロ級

（8月6日 カリオカアリーナ）
　男子６０キロ級の高藤直寿（２３＝パーク２４）は準々決勝で敗れたものの、敗者復活戦を勝ち上がって近藤に続く銅メダル。日本の夏季五輪通算４００号メダルとなった。

　メダリスト会見を終えて帰路に就こうとする高藤は、誰に尋ねるでもなくつぶやいた。「銅メダルじゃダメなの？」。きっとダメじゃない。称えてくれる人はたくさんいるはずだ。しかし、そう言った高藤の表情こそが、誰より銅メダルに満足していなかった。

　初戦の２回戦は１分余り、３回戦もわずか１６秒で一本勝ちした。ところが「完璧」「絶好調」の中に落とし穴があった。「攻めに徹しすぎた。攻めと慎重さのバランスがかみ合わなかった」。パピナシビリ（ジョージア）との準々決勝。相手が得意とする接近戦に応じる中で、腕をたぐられ、背中越しに帯をつかまれた。その瞬間、体が浮いた。畳に落ちた高藤に待っていたのは一本の宣告だった。

　リオで行われた３年前の世界選手権で王者に輝き、特に海外勢に対しては抜群の強さを誇ってきた。金メダルの最右翼として臨んだ今大会。「自分の中で（五輪は）もっと凄くでかいものだとつくり上げてしまった」。巨大なものに立ち向かおうとするあまり、必要以上に前がかりになった。それがわずかな隙を生んだ。

　敗者復活戦、３位決定戦は粉々になった気持ちを拾い集め、何とか僅差の勝利をものにした。「これが今の自分の強さだと思って胸を張って帰りたい」。表彰式では悔しさを胸に秘め、あえて笑顔をつくった。「応援してくれた人たちに何かを持って帰らなきゃと執念を出せた。感謝を込めて、情けない顔しないで堂々としていようと思った」。それは４年後に向けた決意の表れでもある。「金メダルを獲ったらやめようと思ってた。でもやめられなくなった」。金メダルを求め、求められるのが日本柔道。やはり銅メダルで満足はしていなかった。

　◆高藤　直寿（たかとう・なおひさ）１９９３年（平５）５月３０日生まれ、栃木県下野市出身の２３歳。神奈川・東海大相模中から東海大相模高に進み、全国高校総体を１１年まで２連覇。１１年世界ジュニア選手権制覇。１３年にリオデジャネイロで行われた世界選手権に初出場初優勝。東海大を卒業し、今春からパーク２４に入社。１４年６月に元強化選手の志津香夫人（２７）と結婚し、同年１０月に長男・登喜寿君が生まれた。得意は小内刈り。左組み。１メートル６０。