瀬戸は初五輪で銅！競泳日本勢６０年ぶりダブル表彰台

競泳・男子４００個人メドレーで３位の瀬戸（左）と１位の萩野はメダルを手に笑顔

リオデジャネイロ五輪第３日・競泳男子４００メートル個人メドレー決勝

（8月6日）
　男子４００メートル個人メドレー決勝で、瀬戸大也（２２＝ＪＳＳ毛呂山）は４分９秒７１で銅メダルを獲得。萩野公介（２１＝東洋大）が自身の日本記録を１秒５６上回る４分６秒０５で世界一に輝き、競泳の日本勢では１９５６年メルボルン大会以来６０年ぶりのダブル表彰台となった。

　夢に見た舞台で流れた君が代は、萩野が勝ち取ったものだった。良きライバルと表彰台から日の丸を見上げた瀬戸は首に下がるメダルを見て「（２連覇した）世界水泳より凄く重たい。五輪はメダルを獲ったことがないので、素直にうれしい」と柔和な笑みを浮かべた。

　予選で自己ベストを１００分の３秒更新し４分８秒４７で２位通過。萩野とも１秒以上差があり「凄くいい感じ。いける」と手応えがあったが、決勝は２位で２泳目の背泳ぎを折り返すと、得意の平泳ぎでケイリシュに抜かれて３位。最後の自由形も伸ばせず予選からタイムを１秒以上落とし、開口一番「いやー、疲れちゃいましたねー」と疲労を隠さず「敗因は平泳ぎのキックの引っ掛かりがいまいちなかったこと」と冷静に分析した。そして、「東京五輪では自分も４年間みっちり準備して、次こそはワン・ツー・フィニッシュできるように頑張りたい」と次の大舞台へと目を向けた。

　ロンドン五輪選考会。前年は萩野に連勝し、ムキムキの筋肉を両親に見せびらかすほど絶好調だった。だが、試合３週間前にインフルエンザに感染し４０度の高熱を出した。気づけば体は激変し「筋肉が全部なくなった」と母の一美さんは言う。試合は３位で代表落ちし、どん底まで落ちた。それでも、銅メダルを獲得するライバルの姿を見て立ち上がり、ようやく本気で練習に取り組めるようになった。

　その翌月の国体で萩野に勝利し、１２月の世界短水路選手権でも下すと、翌年の世界選手権を制覇。リオを目指す中、その年から１年間の目標を書いて、１３年は「挑戦　謙虚　全力」、１４年は「勝負勘　挑戦」、１５年は「準備」、１６年は「自信」とトイレに張り、大舞台を見据えた萩野との勝負に備えた。

　中３でまだ優勝がなかった全国中学大会ではバタフライなら優勝できるチャンスもあったが、あえて萩野が出場する個人メドレーに種目をぶつけたことがある。大きな目標だからこそ燃えられた。もう口癖のような「公介のおかげ」という言葉に耳をふさいだライバルも、ついに「大也のおかげ」と言った。真剣勝負の舞台が五輪だからこそ、２人は心から認め合える存在となった。

　◆瀬戸　大也（せと・だいや）１９９４年（平６）５月２４日、埼玉県入間郡毛呂山町生まれの２２歳。５歳で水泳を始める。毛呂山中から埼玉栄高に進学し、１２年日本選手権４００メートル個人メドレーは３位でロンドン五輪出場を逃す。１３年に早大に進学。１３年、１５年の世界選手権４００メートル個人メドレーで日本勢として大会史上初の連覇を達成。１メートル７４、７２キロ。血液型Ａ。好きな芸能人は少女時代のユナ。