柔道リオ初練習いきなり停電も…高藤＆近藤　ニッポン照らす光に

停電の中、走り込みをする松本（手前）ら日本代表の選手

リオ五輪

（８月５日開幕）
　リオデジャネイロ五輪柔道日本代表の男女５選手がいきなりの停電トラブルに見舞われた。１日にリオデジャネイロ入りし、練習場がある日本スポーツ振興センター運営の支援拠点「ハイパフォーマンスサポートセンター」（ＨＰＳＣ）で早速始動。ところが地域一帯の停電によって、約２時間の練習のほとんどは暗がりの中で行われた。いきなりリオの洗礼を浴びたものの、経験豊富な代表選手は動じることなく調整練習に励んだ。

　練習場はなんとも暗かった。晴れ舞台に臨む選手たちの雰囲気の話ではない。実際に視界が暗いのだ。地域一帯の停電のため窓から差し込む日の光だけが頼り。薄暗い畳の上で選手たちは黙々と汗を流した。

　この日は軽量級の男女５選手が午前７時すぎに現地に到着した。時差調整も兼ねて、選手村に荷物を置くとすぐに午後から練習開始。そこで停電が待っていた。８億１０００万円もの事業費をかけたＨＰＳＣとしては何とも初歩的なトラブル。お先真っ暗？と不吉にも思いそうなものだが、男子代表の井上康生監督は「いろんなことが起こる。１３年もバスのことがあった」と笑い飛ばした。

　３年前にリオで行われた世界選手権では、移動のバスが街路樹に突っ込み、窓ガラスが割れた。昨年５月のリオ合宿でも大量のロストバゲージがあり、大半の選手が道着やパンツまで現地調達する羽目になった。

　「当たり前のことを当たり前にするだけ」と五輪に向けた心構えを説く井上監督。これぐらいの事態は当たり前と思えるように、４年間で準備を重ねてきた。男子６０キロ級代表の高藤直寿（２３＝パーク２４）は停電で湯船に漬かれなくなったことを残念がりつつも、すぐに切り替えて施設内のプールで体を癒やした。それも経験からだ。

　その高藤は女子の近藤亜美（２１＝三井住友海上）とともに、開会式翌日の６日に先陣を切る。井上監督は「歴史を振り返っても、初日に金を獲ることが柔道界、スポーツ界に良い流れを生んでいる」と期待を込めた。好スタートは柔道だけでなく、日本選手団にも勢いを与える。男女合わせてわずか金メダル１つとお先真っ暗の結果だった前回ロンドン五輪から４年。練習場には最後に電気がついた。同じように日本柔道にも明かりのともる瞬間が、間もなくやってくるはずだ。