「ＫＯＢＥＬＣＯ　ＣＵＰ」Ｕ―１８は関東選抜２年ぶり頂点

Ｕ―１８で優勝し、ナンバー１ポーズを決める関東選抜フィフティーン

　「ＫＯＢＥＬＣＯ　ＣＵＰ　２０１６」第１２回全国高校合同チームラグビー大会と第６回全国高校女子合同チーム大会（特別協賛・神戸製鋼グループ）の最終日が３１日、長野県上田市の菅平高原サニアパークで行われた。部員不足の学校から選ばれたＵ―１８は関東選抜が２年ぶり２度目の優勝。１７歳以下の実力者が競うＵ―１７は九州選抜が２年ぶり７度目、女子は関東選抜が初優勝した。

　関東選抜が実力伯仲の三つどもえを制した。九州選抜との第２戦は７―７のドロー。第１戦で近畿選抜を２０―７と下した“貯金”を生かし、２年ぶりに頂点に立った。

　「途中交代して残念だったけど、このチームで結果が出せてうれしい」

　Ｎｏ・８の西川は満足そうに笑った。八王子高のラグビー部は現在、部員１０人。昨冬の全国大会予選は人数がそろわず、棄権した。専用のグラウンドなどなく、練習は前庭と呼ぶ小さな場所でランパスがメイン。心が折れそうになる中、野球部が西東京代表として初めて甲子園の土を踏むニュースは何より勇気になった。

　「頑張れば、僕たちにもできることがあるんだ、と気づきました」。菅平入りする前日、クラスメートがいる野球部の応援で球場へ。受けた刺激が優勝の原動力になった。「菅平でいろんな先生や選手から学んだし、ラグビーは続けていきたい」。大会の意義がその言葉に含まれている。

　＜Ｕ―１７近畿選抜＞まさかの２連敗で、３位に終わった。「自分たちの力を出し切れないまま終わった感じ。受け身に立ったというか」。ＷＴＢ長田の歯切れが悪い。１月の花園を制した東海大仰星のレギュラー。菅平から戻れば、再び全国を目指す戦いが始まる。「ここで見つけた課題はチームにもつながることなので、しっかり克服して臨みたい」。その目はもう、次を見据えていた。

　＜女子関東選抜＞劇的なフィニッシュで、昨年の女王、九州選抜を下した。それぞれ近畿選抜を撃破し、迎えた“決勝戦”。九州が７－５とリードして迎えた後半終了間際にドラマは生まれた。１０メートル付近のモールから右へ展開し、最後はＷＴＢ久保が右スミにトライ。５０メートル６秒７のスピードが初めてのタイトルをもたらした。「抜けた瞬間、いけると思った。この大会を優勝したかったので本当にうれしい」。試合後の号泣を忘れ、最高のスマイルで大会を終えた。