美香＆敏京組　イングランドから１勝！予選Ｒ最終日は米国と激突

英国に１アップで勝利して喜ぶ宮里美（左）、野村組

米女子ゴルフツアー　インターナショナル・クラウン第２日

（7月22日 米イリノイ州ガーニー　メリット・クラブ＝６６６８ヤード、パー７２）
　１次リーグ３位から出たＢ組の日本はイングランドと対戦し、１勝１分けで勝ち点３を積み上げ、通算４点でタイと並んで同組２位に浮上した。宮里美香（２６＝ＮＴＴぷらら）、野村敏京（２３＝フリー）組が１アップで今大会初白星を挙げ、勝ち点２をもぎ取った。渡辺彩香（２２＝大東建託）、鈴木愛（２２＝ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ）組はオールスクエアで引き分け、勝ち点１を獲得した。１次リーグ最終日の２３日は同４位で地元の米国と激突する。

　１アップで迎えた最終１８番。先にイングランドのリードが手前カラーから７メートルのバーディートライを沈めた。日本もバーディーを奪わなければ引き分けとなるところだったが、野村がピン手前から２メートルのバーディーパットをしっかり沈めてガッツポーズ。エースとキャプテンの宮里美ががっちり抱き合った。

　この日はイングランドのエース、ハルが体調不良で不在。相手はリード１人で戦うことになったが、宮里美は「逆に１人だったから気が抜けなかった」という。２アップで迎えた１２番で相手にバーディーを奪われ１アップとなり、１３番はリードが第２打を直接放り込んでイーグル。オールスクエアに戻された。互いに譲らず迎えた１７番で野村がピン左手前から４メートルを決めて１アップに。そして、最終１８番をしのいだ。

　前夜はホテル近くの日本料理店でキャディーやマネジャーら関係者も交えた決起集会を敢行した。さらに、前日はグリーン上でコミュニケーション不足だったことを反省。この日は互いにラインを読み合う回数も増え、「しっかり会話できた」とうなずき合った。

　予選ラウンド最終日は地元米国と戦う。再び同じペアで激突するが、野村は「３日目も勝つし、最終日も勝つ」と力強く活躍を誓った。