元ウォリアーズ・ネイト・サーモンド氏が死去　白血病で闘病生活

白血病との闘病の末に死去したネイト・サーモンド氏（ＡＰ）

　ＮＢＡを代表するセンターの１人で元ウォリアーズのネイト・サーモンド氏が１６日、白血病との闘病の末に死去。７４歳だった。

　ボウリンググリーン州立大（オハイオ州）から６３年ドラフトの全体３番目に指名された同氏は、当時サンフランシスコに本拠を置いていたウォリアーズに入団。１試合１００得点のリーグ記録を保持していたウィルト・チェンバレン（故人）が当時の主力センターだったが、６４年シーズンに７６ｅｒｓにトレードされて先発に昇格した。

　２メートル１１の長身を利して攻守両面で活躍。６７年シーズンには２０・５得点、２２・０リバウンドと、リバウンド数が得点を上回った。７０年代前半にレイカーズの名センター、カリーム・アブドゥルジャバーと繰り広げたゴール下のバトルは当時のハイライト場面にもなった。

　ブルズにトレードされた７４年シーズンのホークス戦（１０月１８日）では２２得点１４リバウンド１３アシスト１２ブロックショットをマーク。これが公式記録上、ＮＢＡ初のカドラプルダブル（４部門２ケタの成績を残すこと）となり、現在まで達成した選手はまだ４人（計５回）しか誕生していない。

　７５年シーズン、最初の１３試合をブルズでプレーしたあと、サーモンド氏はオハイオ州クリーブランドを本拠にしているキャバリアーズに移籍。７６年シーズンのプレーオフ東地区決勝でセルティクスに２勝４敗で敗れ、これが現役最後の舞台となった。コート上では荒々しいプレースタイルを見せたがコートを離れると人格者。殿堂入りも果たし、ＮＢＡのファンと選手からは絶大な人気と信頼感を集めていた。

　通算１４シーズンで９６４試合に出場して１５・０得点、１５・０リバウンドとこの２部門の数字は同じ。球宴には７回選出され、ＮＢＡの「伝説の５０人」にも選ばれた。キャバリアーズでは６２試合にしか出場していないが、オハイオ州アクロン出身ということもあって４２番はウォリアーズ同様に永久欠番となっている。

　くしくも今年のファイナルの対戦カードはキャバリアーズ対ウォリアーズ。同郷の英雄の死に対し、ファイナルでＭＶＰとなったキャバリアーズのレブロン・ジェームズ（３１）は「同じリーグでプレーしたあなたがいたからこそ、私には希望があった。ありがとう」という感謝のコメントを残した。