ダンカン引退にポポビッチ監督語る「彼に代わる人間いない」

スパーズのポポビッチ監督（ＡＰ）

　ＮＢＡスパーズのグレグ・ポポビッチ監督（６７）が１２日、前日に現役引退を発表したティム・ダンカン（４０）についてテキサス州サンアントニオのチーム練習場で胸の内を吐露。「きょうはここに来て彼に別れを告げるべきだと判断した」と、珍しく１５分にわたってメディアの前で口を開いた。

　１９シーズンにわたってダンカンと苦楽をともにした指揮官は「彼に代わる人間はいない」と語り、「もし有名人の１人と夕食をともにできるなら、私はマザー・テレサでもキリストでもダライ・ラマでもなく、ティミー（ダンカン）を選ぶ」とその存在の大きさをアピールしていた。

　ダンカンはレギュラーシーズンで通算１００１勝を（歴代３位）を挙げたが、これは１人の指揮官の下での勝利数としては史上最多。ポポビッチ監督は「彼がいなかったら私はここにはいなかっただろう」と、感無量の面持ちで長年連れ添った“パートナー”への思いを熱く語っていた。