彩香２０位浮上！逆転リオ五輪へ一歩前進　３１位以上で“当確”

第３ラウンド、通算イーブンパーで20位に浮上した渡辺彩香

米女子ゴルフツアー全米女子オープン第３日

（7月9日 米カリフォルニア州サンマーティン　コルデバレーＧＣ＝６７８４ヤード、パー７２））
　渡辺彩香（２２＝大東建託）が逆転でのリオデジャネイロ五輪出場へ、一歩前進した。７１をマーク、通算イーブンパーで２９位から２０位へじわりと順位を上げた。野村敏京（２３＝フリー）は７５と崩れ、通算２アンダーの８位に後退。リディア・コ（１９＝ニュージーランド）が７０を出し、通算７アンダーの単独首位に浮上、メジャー３勝目に王手をかけた。

　勝負どころで耐えたかいがあった。難しい追い風の５番パー４。渡辺はフェアウエーからピンまで６０ヤードの第２打をバンカーへ入れるミス。パーパットは６メートルも残ったが、根性でねじ込んだ。

　「ミスを取り返すパットだった。あれで今日の流れが良くなった」

　６番はカラーから８メートル、７番は６メートルを沈めて連続バーディー。１２番パー３では傾斜をうまく使いながら２・５メートルに１オンしてバーディーを奪い、連日のアンダーパーをマークした。２９位で予選を突破し、逆転での五輪出場に望みをつないでいたが、この日はさらに順位を上げて２０位に浮上。五輪切符獲得へ、また一歩、前進した。

　「今週は初日から五輪を凄く意識していた」

　胸の内を素直に明かしたが、コースに一歩足を踏み入れれば「一ホール、一ホールに集中できている」と雑音を封印。それが土壇場での粘りにも通じた。大山志保と宮里美香が予選落ちしたため、関係者の試算では３１位以上でライバルを上回って五輪出場圏内に入る見込み。「順位の目標は立てない。４日間で一番いいスコアで回りたい」。リオへ行けると信じ、大勝負に打って出る。