錦織「恵みの雨」順延効果！左脇腹痛“超速”回復３回戦進出

ベネトーを下して３回戦進出を決めた錦織（ＡＰ）

ウィンブルドン選手権第４日男子シングルス２回戦

（6月30日 英ロンドン・オールイングランド・クラブ）
　恵みの雨を得て歴史をつくった。雨天のため１日順延で行われた男子シングルス２回戦で、第５シードで世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）は同５４７位のジュリアン・ベネトー（フランス）を４―６、６―４、６―４、６―２の逆転で下した。２７日の１回戦から中２日空いたことで、左脇腹痛は大幅に改善。当初の１２番コートから変更となったセンターコートで、戦後の男子シングルスでは日本人初勝利の快挙となった。

　うそ偽りのない、正直な気持ちだった。会見で試合間隔が当初の中１日から２日空いたことの影響を問われた錦織は「あんまり（順延は）経験がなかったが、こんなに雨が降ってくれと（神様に）頼んだことはなかった。それくらい助かりました」と応じた。グロートにストレート勝ちも、プレーに精彩を欠いた１回戦から中２日。どんよりと重苦しい雲が広がるロンドンの空に感謝した。

　ファーストサーブの平均速度が約１０キロ上がったように、左脇腹痛の改善は数字にも表れた。第１セットはディフェンスにたける元世界２５位に奪われたものの、ブレークされた第１０ゲームも「数ポイントが悪かっただけで、落ち込み過ぎなかっ　た」と切り替えた。第２セットからはベースライン際にスピンを利かせたショットを集め、相手のテンポを崩した。「一定のリズムになると彼のストロークはうまい。なるべくそれを変えようと思った」。足を使った本来のテニスも取り戻した。

　会見の冒頭で海外メディアから３度連続で左脇腹痛に関する質問が飛ぶと、最後は「さっき大丈夫って言ったよね？」と諭すように答えた。回復を助けたのは昨年からトップ選手に倣って借りている、会場近郊にある一軒家だ。ホテル暮らしが続くツアー中だが、ウィンブルドンの期間中はフェデラーやウィリアムズ姉妹らは家を借り上げ、試合で疲弊した心身を癒やしている。順延となった前日、錦織も午前の練習を終えると一度帰宅。「昼寝したり、ゆっくり過ごしたので特にストレスにもならなかった」と穏やかに過ごしたことが奏功した。

　昨年は左ふくらはぎ痛のため、２回戦直前に棄権。天を味方に付けた今年の錦織は、さらなる快進撃の予感を漂わせている。