競技をメジャーにするために捨てた「競技を背負う」思い

トランポリン男子の伊藤正樹（左）と飛び込み男子の寺内健

　４年に１度の夢舞台は、マイナー競技にとっては絶好のアピールのチャンスだ。普段はそれほど注目されないが、五輪だけはテレビで見る、という人も多い。最近、メジャーとは言えない競技を主戦場にする２人のオリンピアンから、同じ言葉を聞いた。「今までは、競技を背負いすぎていた」と。

　トランポリン男子の伊藤正樹は、１２年ロンドン五輪でメダルにあと一歩と迫る４位だった。４年前、「メダルを獲って、トランポリンをメジャーに」と繰り返していたエースは今、少し冷静に五輪を見つめている。「ロンドンの時は、いろいろと背負いすぎていた。リオは自分のために金メダルだけを狙って勝負したい」。競技をメジャーにするためにメダルを狙う、という考えは捨てた。

　飛び込み男子の寺内健は、リオが５度目の五輪となる。３５歳、百戦錬磨の大ベテランですら、こう言った。「これまでの４大会、飛び込みを背負いすぎていた部分がある。今回だけは自分のために戦おうと思う」。もちろん、周囲の期待は理解しているし、その期待に応えたい。その上でたどり着いたのが、「自分のため」という境地だった。

　トランポリンも飛び込みも、五輪でメダルを獲得すれば、日本初の快挙。「競技をメジャーにしたい」という思いの強さは、過去も今も変わらない。２人のエースが表彰台に上がった時、メジャー化への道は自然と開ける。（杉本　亮輔）