日本女子も五輪逃す　不出場は９６年以降初　西堀「遠いな…」

ビーチバレー　リオデジャネイロ五輪アジア４次予選最終日

（6月26日 オーストラリア・ケアンズ）
女子の日本は３位決定戦で中国に０―２で敗れて世界最終予選に進めず、男子に続いて五輪出場を逃した。日本が男女そろって本大会に出られないのは１９９６年アトランタ五輪で正式種目になって以来初めて。日本は西堀健実、溝江明香組（トヨタ自動車）で臨んだ第１戦を１―２で落とし、第２戦も石井美樹（湘南ベルマーレ）村上めぐみ（オーイング）組が０―２で敗れた。

　日本女子は中国に食らいついたが力尽き、２大会続けて予選で敗退した。第１試合を落とした西堀、溝江組は続く石井、村上組の敗戦を硬い表情で見つめ、試合後の選手たちは涙を見せた。３４歳の西堀は「五輪という舞台に立つのは近くて遠いなと実感している」と努めて冷静に話した。若手の台頭が進まない日本はこれで男女そろって予選敗退。女子は今回の代表４人中、身長が最も高いのは２５歳、溝江の１メートル７６。溝江は「私たちは高さが圧倒的に足りていない。スマートな頭脳をもっと培っていきたい」と課題を挙げた。